Sisu
Iga päev Maal algab südaööl Inglismaal Greenwichis, kus asub algmeridiaan. Algselt oli meridiaanide peamine eesmärk aidata merelaevadel leida oma pikkuskraad ja määrata täpselt nende asukoht maakeral. Pikkuskraadi leidmiseks oli vaja kronomeetrite - ajamõõdikute - kalibreerimist päikese ajaga. Pikkuskraadi määramine viis peagi ajavööndite ja koordineeritud rahvusvahelise aja kehtestamiseni. Tänapäeval on aatomkellad asendanud päikese aja.
Kuninglik observatoorium
Inglismaal Greenwichis asuv kuninglik observatoorium on kogu maailmas ajanäitajate võtmekoht. See asub ka rahvusvaheliselt tunnustatud algmeridiaanil, mille pikkus on 0 kraadi, kus iga päev algab keskööl. Kõik asukohad Maal on tähistatud meridiaanist ida ja lääne pool samal viisil, kui asukohti mõõdetakse ekvaatorist põhja ja lõuna poole. Kuninglik observatoorium loodi 1675. aastal kuningas Charles II poolt, et aidata merelaevadel kalibreerida oma kronomeetreid pikkuse ja asukoha määramiseks. Ajavõtmise standard, mis oli Greenwichis võtmekomponent, muutis selle maailma ajavõtjaks.
Greenwichi aeg
Kuna päikesekella abil mõõdetud päikeseaeg võib aasta jooksul varieeruda kuni 16 minutit, tuleb keskmine aeg arvutada nii, et aja märgistamist saaks standardiseerida. Seda nimetatakse Greenwichi aja järgi ehk GMT. Maa pöörlemine põhjustab päikese aja varieerumist idast läände ja keskpäeval võib ühes kohas keskpäev olla kella 3-ni teises. Päikese keskmise aja täpseks arvutamiseks ja aja erinevuste märkimiseks pikkuse järgi oli vaja standardiseeritud asukohta ehk algmeridiaani. Selle protsessiga loodi ka 24 ajavööndit kogu maailmas ja algmeridiaanit kasutatakse iga uue keskpäeva keskpunktis.
Peaminister
Ajalooliselt oli üks ookeani navigeerimise suurtest raskustest pikkuskraadi määramine. Pikkuskraadi määramiseks pidi laevakapten teadma keskpäeval aset leidvat täpset keskpäeva hetke ka tema asukohas merel, lisaks keskpäeval keskmises asukohas ehk algmeridiaani. Selleks kulus aja hoidmiseks väga kalibreeritud kronomeetreid ja kuninglikust observatooriumist sai lõpuks aja hoidja, kuna selle astronoomid suutsid keskpäeva täpselt kirja panna. Kuid mitmed riigid otsustasid paigutada oma peamised meridiaanid erinevatesse asukohtadesse vastavalt kohalikele vajadustele, muutes riikidevahelise koordineerimise keeruliseks. Selle probleemi lahendamiseks sai Greenwich 1884. aastal algmeridiaanide ametlikuks saidiks ja asukohaks iga uue algava päeva ja aasta jaoks.
Koordineeritud universaalaeg
Täpse aja hoidmine on muutunud keerukaks ja tänapäevase maailma keerukuse tagamiseks vajalikuks. Koordineeritud universaalaega (UTC) kasutatakse kogu maailmas õige ajana ja see on standardina asendanud GMT. Peamine meridiaan on see, kus UTC kehtestatakse. Kui ajalooliselt seadsid astronoomid GMT järgi päikese aega, siis UTC on täpsem ja sõltub aatomkelladest. Päikese kellaajal võib Maa pöörlemisel esinevate ebakorrapärasuste tõttu olla teatav veamäär, kuid aatomkellade kalibreerimine peab olema sekundi miljardi täpsusega.