Sisu
Võite võrrelda aatomi struktuuri päikesesüsteemiga, kus elektronid tiirlevad tuuma umbes viisil, mis sarnaneb päikese ümber tiirlevate planeetidega. Päike on päikesesüsteemi kõige raskem asi ja tuum hoiab suurema osa aatomite massist. Päikesesüsteemis hoiab gravitatsioon planeete oma orbiitides; elekter ja muud jõud hoiavad aatomit koos.
Tuuma
Aatomi tuum on selle keskne keha, mis hoiab osakesi, mida nimetatakse prootoniteks ja neutroniteks. Prootonite arv tuumas on elemendi aatomnumber; näiteks heeliumi aatomil on alati kaks prootonit ja süsinikul on alati kuus. Sama elemendi erinev arv neutroneid moodustavad aatomi "nõod", mida nimetatakse isotoopideks. Näiteks enamikul vesinikuaatomitest puuduvad neutronid, kuid harvadel juhtudel on üks ja harvem veel kaks. Spetsiaalse jõu teadlased nimega "tugev jõud" hoiavad tuuma sees prootoneid ja neutroneid.
Prootonid
Prootonid on aatomis ainsad positiivselt laetud subatomiaatomid. Selle elektrilaeng on 1,6022 * 10 ^ -19 kulbi - sama mis elektronidel, ehkki elektronide laeng on negatiivne. Prootonite mass, 1,67 * 10 ^ -27 kilogrammi, on väga lähedal neutronile ja on umbes 1837 korda raskem kui elektron.
Elektronid
Elektronid, mida tavaliselt tähistab sümbol "e", on aatomist ainsad negatiivselt laetud osakesed. Elektroni mass on 1,1 * 10 ^ -31 kg. Elektronid on rühmitatud eraldiseisvatesse "kestadesse", mis asuvad väljaspool tuuma; igas kesta on piiratud arv elektrone ja nende arv sõltub kesta tüübist. Elektroni kestad asuvad tuumast suhteliselt kaugel, moodustades aatomi enam kui 99 protsenti tühja ruumi.
Neutronid
Neutronid, millel puudub elektrilaeng, asuvad tuuma sees koos prootonitega. Kõigil elementidel, välja arvatud vesinik, on vähemalt üks neutron. Neutroni mass on 1,6749 * 10 ^ -27 kg. Mõned radioaktiivsed elemendid, näiteks uraan, väljutavad osa nende neutronitest; kui see juhtub, kõnnib neutron keskmiselt umbes 15 minutit väljaspool aatomit, enne kui see laguneb prootoniks ja elektroniks.