Sisu
Hapuvihmad on lämmastik- ja väävelhappeid sisaldavad sademed. Kuigi mõned looduslikud sündmused, nagu vulkaanid ja mädanenud taimestik, mõjutavad neid happeid, põhjustab fossiilsete kütuste põletamine inimtegevuse enamikku happevihmasid. Kui happevihmad jõuavad Maa pinnale, võib see laastada ökoloogilisi süsteeme, hävitades populatsioonid, kõrvaldades toiduallikad ja vähendades bioloogilist mitmekesisust.
Happevihmad ja veeallikad
USA keskkonnakaitseagentuuri sõnul on happevihmade mõju kõige ilmsem veeökosüsteemides. Veevool metsadest ja teedelt voolab sageli ojadesse, järvedesse ja soodesse ning happevihmad satuvad ka otse nendesse veeallikatesse. Kuigi mõned veeallikad on looduslikult happelisemad, on enamiku järvede ja ojade pH vahemikus 6 kuni 8. Alates 2012. aastast põhjustas happevihm 75 protsenti happelistest järvedest ja 50 protsenti happelistest vooluhulkadest, teatas riiklik pinnavee uuring. Mõne veeallika pH on nüüd alla 5.
Vesielu
Hapuvihmad loovad tingimused, mis ohustavad veeorganismide ellujäämist. Lülijalgsed ja kalad surevad vees, mille pH on alla 5. Kahepaiksete munade tundlikkus happesuse vastu aitab nende langust. Kui normaalsetes järvedes võib elada üheksa kuni 16 loomaaiaplanktoni liiki, siis happelistes järvedes on ainult üks kuni seitse liiki, teatas New Yorgi osariigi ülikooli professor Thomas Wolosz. Madala pH tasemega vesi põhjustab ka kaladele nakkekahjustusi ja kalaembrüote surma. Paljunemisprobleemid on peamine viis, kuidas happevihmad põhjustavad loomade väljasuremist veesüsteemides, ütles Wolosz. Mõnedes mõjutatud kalades on madal kaltsiumitase, mis mõjutab reproduktiivfüsioloogiat, ja mõned emased ei eralda happelistes järvedes paaritusperioodil isegi munarakke. Kuna süsinikdioksiidi tase tõuseb happelises vees, tõuseb ka süsihappegaasi tase veres; seega kasvab hapniku tarbimine ja loomaliikide kasvukiirus väheneb. Lisaks eemaldavad luud katlakivi suurenenud süsinikdioksiidi tõttu, mis põhjustab loomade deformatsiooni.
Lindude elu
Happevihmade vähem ilmne mõju hõlmab lindude elu. Ornitoloogialabori Cornelli labori Miyoko Chu ja Stefan Hamesi uuringu kohaselt on happevihmad seotud puidurõõmu populatsiooni vähenemisega. Kuna emaslinnud vajavad munade tahenemiseks rohkem kaltsiumi, tuginevad nad kaltsiumirikastele toitudele, nagu teod. Happelise vihma piirkondades kaovad tigupopulatsioonid, mis põhjustab lindude munadefekte. Nii Cornell Lab kui ka Wolosz osutasid sarnastele juhtumitele Madalmaades ning happevihmade põhjustatud munakoori puudused võivad olla lindude bioloogilise mitmekesisuse kaotuse nr 1 põhjustajad teatavates piirkondades.
Muud loomad
Hapuvihmad mõjutavad kaudselt teisi loomi, näiteks imetajaid, kes sõltuvad loomadest nagu kalad toiduallikatest. EPA teatas, et happevihmad põhjustavad asurkondade arvu vähenemist ja mõnikord kõrvaldavad liigid täielikult, mis omakorda vähendab bioloogilist mitmekesisust. Kui üks toiduahela osa on häiritud, mõjutab see ülejäänud ketti. Bioloogilise mitmekesisuse vähenemine mõjutab teisi liike, kes sõltuvad nendest loomadest toiduallikates. Näiteks kui kalapopulatsioonid on teatud järvedes kahanenud, peavad imetajad, näiteks karud või isegi inimesed, kes neid kalu söövad, leidma alternatiivseid toiduallikaid; nad ei suuda praeguses keskkonnas enam ellu jääda. Otsesemalt põhjustab Nature.com andmetel happeosakeste hingamine inimestel hingamisprobleeme nagu astma, bronhiit ja kopsupõletik.