Sisu
Vetikad ei ole taimed, loomad ega seened. Nad kuuluvad Kingdom Protista, mitmekesisesse rühma üherakuliste eukarüootide hulka. Protistidel on oma kuningriik, sest paljudel liikidel on taimede, loomade või seente teatud omadused. Vetikad kuuluvad taimetaoliste protistide rühma. Need on autotroofid, mis täidavad ökosüsteemides tootja rolli, kuna nad teevad fotosünteesi kaudu oma toitu nagu taimed.
TL; DR (liiga pikk; ei lugenud)
Vetikad on üherakulised, taimsed organismid. Nad on tootjad, kuna nad valmistavad fotosünteesi kaudu oma toitu ise.
Ökosüsteemide lagundajad ja purustajad
Ökosüsteemid vajavad toimimiseks energiatasakaalu. Energia toiduvõrgus voolab tootjatelt tarbijatele lagundajateni. Tarbijad ja lagundajad on heterotroofid. Nad ei saa ise toitu valmistada ja energia saamiseks peavad nad sööma teisi organisme. Lagundajad tarbivad surnud taimede ja loomade orgaanilisi materjale, lagundavad need keemiliselt lihtsamateks molekulideks ja viivad molekulid tagasi keskkonda. Taimed ja muud tootjad, näiteks vetikad, kasutavad neid toitaineid, sealhulgas süsinikku, lämmastikku ja mineraale. Lagundavate organismide hulka kuuluvad seened, bakterid ja muud mikroobid. Koristajad söövad surnud loomi ja neid peetakse ka tarbijateks. Need abistavad lagunemisprotsessi esimeses etapis, rebides teiste organismide jäänused laiali, võimaldades lagundajatel kudedele paremat juurdepääsu.
Vetikate roll
Tootjatele, nagu vetikad, on toiduvõrgus energia alus. Vetikad muudavad päikese valgusenergia suhkrusisalduseks fotosünteesi käigus. Heterotroofid sõltuvad toiduvõrgu kõigil troofilistel tasemetel autotroofide toodetavast keemilisest energiast. Esmatarbijad söövad vetikaid ja neid söövad omakorda järeltarbijad, mida siis kolmanda astme tarbijad võivad süüa. Osa organismis salvestatud energiast kandub edasi tarbijatele. Ilma vetikate toodetava energiata süsivesikute kujul poleks tarbijatele, sealhulgas koristajatele ja lagundajatele, energiat saadaval.
Vetikate tüübid
Enamik vetikaid elab veekeskkonnas. Mikrovetikad, näiteks fütoplankton, hõljuvad vees või katavad järvepõhja, jõesängi või ookeani põhja. Makrovetikad moodustavad mitmerakulisi kolooniaid, mis koosnevad keerukamatest organismidest nagu pruunvetikas või merisalat. Kolm laia vetikate kategooriat on rohevetikad, pruunvetikad ja punased vetikad. Rohelised vetikad on taimedega ühised esivanemad ja elavad tavaliselt rannikualade elupaikades. Enamik punavetikate liike on merelised. Pigment, mis annab punaste vetikate liikidele nende värvi, võimaldab neil fotosünteesida sügavamas vees, kus on vähem päikesevalgust. Pruunid vetikad, näiteks hiidvetikad, kasvavad suurimateks vetikastruktuurideks, ulatudes 100 meetrini. Nad kasutavad fotosünteesimiseks erinevat vormi klorofülli kui rohelised või punavetikad.