Sisu
Liiga palju süsihappegaasi atmosfääris ei ole planeedile ega teistele elusolenditele kasulik. Kui CO2 on looduslik elu tagajärg ja taimede kasvutsükli oluline osa, siis püüab Maa seda ümbritsevas atmosfäärimullis liiga suur osa sellest päikesesoojust, tõstes Maal temperatuuri. Kui inimkond ei suuda vähendada oma CO2 heitkoguseid, seisab planeet ebakindla tuleviku ees.
TL; DR (liiga pikk; ei lugenud)
Süsinikdioksiidist saab mürgine gaas, kui seda on õhus, mida hingate, liiga palju. Lisaks mõjudele, mida see võib avaldada planeedile ja atmosfäärile, võib süsinikdioksiidi mürgitus põhjustada kesknärvisüsteemi kahjustusi ja hingamisteede seisundi halvenemist inimestel ja muudel hingavatel olenditel.
Süsinikutsükkel
Tavalistes tingimustes on CO2 Maa elutsükli loomulik osa. Loomad ja inimesed hingavad CO2 välja ning taimed absorbeerivad gaasi ja toodavad hapnikku. Süsinik liigub õhu, maa ja mere vahel, kui taimed ja loomad elavad ja surevad. Varem oli see tsükkel tasakaalus, süsiniku väljund ja süsiniku neeldumine olid suhteliselt ühtlased.
Tööstusrevolutsioon muutis seda tasakaalu. Fossiilsete kütuste põletamisel soojuse, transpordi ja tootmise käigus tekkiv süsinikdioksiid kahjustab seda tasakaalu. Tasakaalustamata süsinikutsükkel ähvardab muuta kliimat ja muuta maakasutust ning elupaiku.
Fossiilkütused ja CO2
Kui elusolendid ja taimed surevad, naaseb nende kehas olev süsinik Maale. Miljonite aastate jooksul muudavad kuumus ja rõhk surnud taimede ja loomade süsinikujäägid maagaasiks, kivisöeks ja naftaks. Alates tööstusrevolutsioonist on inimesed nendest kütustest süsinikdioksiidi eraldanud kiiremini, kui see on süsinikuringe kaudu looduslikult imenduv, mille tulemuseks on kõrgem CO2 sisaldus atmosfääris.USA keskkonnakaitseagentuuri andmetel on süsinikdioksiidi kogus atmosfääris tõusnud 40 protsenti alates 1750. aastast. Kuna atmosfääri süsinikdioksiidi kogus suureneb, võib see põhjustada olulisi kliimamuutusi.
Kasvuhooneefekt
Suurenenud CO2 suuremaks ohuks on kasvuhooneefekt. Kasvuhoonegaasina tekitab liigne CO2 katte, mis püüab päikese päikese soojusenergia atmosfääri mullisse, soojendades nii planeeti kui ka ookeane. CO2 suurenemine mõjub Maa kliimale laastavalt, põhjustades muutusi ilmastikumudelis.
EPA andmetel eraldavad inimesed atmosfääri igal aastal 30 miljardit tonni CO2. Kuna iga CO2 molekul võib kesta kuni 200 aastat, võib sellel süsiniku üleküllusel olla pikaajalisi tagajärgi.
Muud kõrvaltoimed
CO2 suurenemisel atmosfääris on palju kõrvaltoimeid. Kuna taimed neelavad kasvuperioodi käigus süsinikdioksiidi, võib gaasi suurenemine põhjustada taimede kasvu muutusi. Illinoisi ülikooli 2008. aasta uuringus leidsid teadlased, et kõrge süsinikdioksiidiheitega keskkonnas kasvatatud sojaoad kaotasid osa oma loomulikust kaitsest kahjurite vastu. Southwesterni ülikooli uuring näitab, et suurenenud CO2 vähendab paljude põllukultuuride proteiinisisaldust. Lisaks võib kõrge ookeani süsinikdioksiidi tase mõjutada mõne mereelu kasvu, muutes mõned liigid röövloomade suhtes haavatavamaks.