Sisu
Rakk on kogu maakera elu põhiosa ja on iga elusorganismi ehitusplokk. Taimed, loomad, seened ja üherakulised (üherakulised) organismid sisaldavad kõik erinevat tüüpi rakke, mida saab eristada mõne peamise tunnuse abil.
Prokarüootid vs Eukarüootid
Organismid võib jagada kahte kategooriasse: prokarüootid ja eukarüootid. Prokarüootide hulka kuuluvad bakterid ja mõned primitiivsed üherakulised organismid, eukarüootide hulka kuuluvad taimed, loomad, seened ja protistid. Prokarüootses rakus leidub geneetilist teavet (DNA) piirkonnas, mida nimetatakse nukleioodiks ja mis pole ümbritsetud membraaniga. Eukarüootses rakus paikneb DNA tuumas kutsutavas sektsioonis, mis on ümbritsetud membraaniga.
Protistid
Protistid moodustavad üherakuliste organismide suure rühma. Eukarüootidena on neil tõeline membraaniga tuum. Nad on kõik üherakulised, ehkki mõnikord võivad nad kolooniaid moodustada. Protistrakke saab taime-, looma- ja seenerakkudest eristada nende võime järgi iseseisvalt liikuda. Nad võivad liikuda, kasutades ühte või mitut saba (kerel), rakumembraanil olevaid pisikesi karvu (tsilia) või rakumembraani pikki käekujulisi pikendusi (pseudopodia). Protistlik rakk on terviklik organism ja suudab iseseisvalt ellu jääda, samas kui suurema organismi rakk seda ei suuda.
Taimed
Esimene tunnus, mida taimerakus otsitakse, on kogu raku ümbritseva kõva seina olemasolu. See rakusein koosneb enamasti ühendist, mida nimetatakse tselluloosiks, ja aitab anda taimedele nende struktuuri. Taimerakud sisaldavad ka suuri kehasid, mida nimetatakse kloroplastideks. Kloroplastid vastutavad päikese eest energia kogumise ja suhkru tekitamise eest - seda protsessi nimetatakse fotosünteesiks.
Seened
Nagu taimed, on seenerakud ümbritsetud rakuseinaga. Rakuseina koostis on aga erinev. Seenrakkude seinad koosnevad peamiselt kitiinist, ühendist, mida leidub ka koorikloomade kõvades kestades. Seeneraku seintel puudub tselluloos. Seentest puuduvad ka taimerakkudes leiduvad kloroplastid, kuna need ei läbi fotosünteesi.
Loomad
Loomarakke saab taime- ja seenerakkudest hõlpsalt eristada, kuna neil puudub rakusein. Loomarakke ümbritseb ainult õhuke, painduv rakumembraan. Kuna loomarakud ei oma struktuuri tagamiseks raku seina, tuleb neid toetada muul viisil (näiteks skeleti süsteem). Need ei sisalda ka taimedes leiduvaid kloroplasti, kuna need ei läbi fotosünteesi.