Sisu
Laserid, valgusdioodid (LED-id) ja üliluminestsentsdioodid (SLD-d) on kõik tahkes olekus valgusallikad, mille päritolu on 20. sajandi keskpaigas ja lõpus. Kunagi eksootiline laser on nüüd kodutarve, ehkki tavaliselt peidetud sügavale video- ja CD-mängijate sisse. Valgusdioodid on üldlevinud, odavad ja energiasäästlikud ning neil on lai valik rakendusi, sealhulgas auto tagatuled, kella numbrid ja paneeli indikaatorlambid. SLD-del on nii LEDide kui ka laserite omadused, kuid erinevalt neist tekitavad laiad värvid.
Valguse emissioon
Laserid, LED-id ja SLD-d on kõik dioodi variatsioonid - ühendatud ränipõhiste materjalide paar, üks elektriliselt positiivne, teine negatiivne, sisaldades arseeni, galliumi ja muude elementide jälgi. Nagu muud tüüpi dioodide puhul, juhivad need seadmed elektrit ainult ühes suunas; lisaks toodavad nad ka valgust. Laser võimendab valgust, kui räni asub paralleelses peegliparis, millest üks laseb väikesel hulgal valgust väljuda, tekitades kiire. SLD on mõnevõrra sarnane, kasutades valguse võimendamiseks seadet, mida nimetatakse optiliseks lainejuhiks, kuid ilma peeglita. LED on kolmest lihtsaim seade, mis kasutab ainult räniühendusi, kui vool läbib seda.
Sidusus
Erinevalt peaaegu kõigist teistest valgusallikatest tekitab laser valgusfaase, mis on kõik ühes faasis, mida nimetatakse koherentsuseks. See tähendab, et laseri kergetel lainetel on voored ja künakesed, mis kõik joonduvad korraga, nagu sõdurid, kes marsivad formeerimisel. LED-id ja SLD-d tekitavad tavapärase ebajärjekindla valguse, mis sarnaneb rohkem jalgsi liiklusega hõivatud linna kõnniteel. Sidusus on kasulik holograafias, nii laservalgusega loodud kolmemõõtmeliste piltide kui ka interferomeetria jaoks, mis kasutab valguse lainete häireid, et mõõta eriti väikesi vahemaid.
Ribalaius
Valgusallika ribalaius on selle tekitatavate lainepikkuste vahemik. Laserid ja LED-id on mõlemad ühevärvilised, andes ühevärvilise tooni; laservalgus on ühe lainepikkusega, samal ajal kui LED-id annavad väga kitsa vahemiku, mille keskpunkt on üks konkreetne lainepikkus. SLD ribalaius sõltub seadmest - mõned on umbes sama kitsad kui LED, teised on palju laiemad, kuigi mitte nii laiad kui päikesevalgus või hõõglamp.
Suund
LED ränisõlmest annab laias nurgas valgust. Heleduse parandamiseks keskendub mõne LED-kujundusega objektiiv valgust kitsamale alale. SLD-d tekitavad valgust umbes 35-kraadise kaarega. Laservalgus on kollimeeritud, mis tähendab, et see levib üksi väga vähe, hoides kitsa kiirga. Vajaduse korral saavad läätsed fokusseerida laservalgust väikese täpsuseni või levitada selle lainurga alla.