Sisu
Fossiilid on loomade, taimede ja bakterite säilinud säilmed. Tavaliselt peetakse säilmeid fossiilideks, kui nad on vanemad kui 10 000 aastat. Fossiilide suurus võib erineda mikroskoopilistest bakteritest kuni tohutute dinosaurusteni. Kõige tüüpilisemad kivistunud jäänused on selgroogsete hambad ja luud ning selgrootute eksoskeletid, ehkki mõnikord sisaldavad need jälgi, näiteks jalad. Fossiilid on väga haruldased, kuna enamik elusaid aineid laguneb kiiresti. Kõige levinumad kivistumise vormid on valannad, hallitusseened, kivistumine ja mikro-fossiilid.
Valad ja vormid
Paljudel juhtudel hävitatakse organismi algsed orgaanilised jäänused looduslike protsesside kaudu pika aja jooksul. Mõnikord, kui säilmed olid kalju sisse ümbritsetud, võib selle organismi kuju jätta augu. Seda tüüpi fossiile nimetatakse väliseks vormiks. Kui auk on kunagi täidetud teiste mineraalidega, nimetatakse seda valatuks. Teinekord võivad mineraalid täita organismi sisemise õõnsuse, näiteks kolju, ja luua selle organismi sisemise vormi.
Jälgi fossiile
Mikroorganism teeb igapäevases tegevuses kivimist fossiili. Järel fossiilide hulka kuuluvad selliste taimede juurte jäetud tegevuste jäänused nagu urumine, jalad, hambajäljed, väljaheited ja õõnsused. Need fossiilid tekivad liivakivides tavaliselt kivide terade suuruse tõttu. Need fossiilid tõendavad minevikku ja annavad ülevaate organismi aktiivsusest. Mõned fossiilid annavad sama täpset teavet, nagu neid tootnud organismi kiirus ja kaal või kui märg liiv oli jäljejälgede loomisel.
Kivistumine
Organismi kihistumine võib toimuda paaril erineval viisil. Esimene neist on permineraliseerimine - protsess, mille käigus toimub mõnede jääkide kaudu pidev veevool, mis jätab mineraalid surnud rakkudes kõvaks. Permineraliseerimise näiteks on kivistunud puit. Teist protsessi nimetatakse asendamiseks. Asendusvormides tekkivad fossiilid, kui vesi lahustab surnud koe ja jätab mineraalid oma kohale. Asendusfossiili näide on eelajalooline merikarp.
Mikro-kivistumine
Mikrosfossiilid on mikroskoopilised, tavaliselt alla 1 millimeetri pikkused taime- või loomjäänused. Need võivad olla kas väikesed organismid, näiteks viirused või bakterid, või suuremate taimede või loomade väikesed tükid. Neid peetakse fossiilide kõige olulisemaks rühmaks, kuna need on kasulikud ümbritsevate kivimite ja muude fossiilide tutvustamisel ning on kõigist fossiilidest kõige arvukamad ja kättesaadavamad.