Sisu
Tuuma- ja fossiilkütusel töötavad elektrijaamad erinevad peamiselt selle poolest, kust nende energia tuleb; tuumareaktor toodab radioaktiivsetest metallidest soojust ja fossiilkütuse tehas põletab kivisütt, naftat või maagaasi. Lisaks kahe lähenemisviisi tehnilistele erinevustele mõjutavad need keskkonda erinevalt: fossiilkütusejaamad on kurikuulsad kasvuhoonegaaside heitkoguste osas, tuumareaktorid on aga teada radioaktiivsete jäätmete kohta, mis võivad tuhandete aastate jooksul jääda ohtlikuks.
Süsivesinikud Vs. Radioaktiivsus
Fossiilkütusel töötav elektrijaam põhineb soojuse tootmisel iidsel tuletehnoloogial; sellised taimed põletavad süsivesinikkütuseid nagu metaan või pulbristatud kivisüsi. Põlemisprotsess vabastab energiat kütuse keemilistest sidemetest. Tuumareaktorid seevastu kasutavad radioaktiivsuse kuumust. Uraani-235 ja plutooniumi-239 rasked ja ebastabiilsed aatomid, mõlemad tavalised tuumkütused, lagunevad kergemateks elementideks, tekitades külluslikku soojust.
Kütuse energiatihedus
Kuna tuumareaktsioonid on palju energeetilisemad kui keemilised, kannab nael tuumakütust umbes miljon korda energiat fossiilkütuse naelana. Florida ülikooli andmetel vajab 1 gigavatine söeküttel töötav elektrijaam 9000 tonni kütust päevas; samaväärne tuumajaam kulutab sama aja jooksul umbes 3 kilogrammi (6,6 naela) uraani.
Heite jaotus
Fossiilkütuse tehase jõul töötavad põlemisreaktsioonid tarbivad kütust ja hapnikku ning tekitavad veeauru, süsinikdioksiidi ja energiat. Söe, maagaasi ja nafta põletamine annab alati süsinikdioksiidi, gaasi, mis arvatakse olevat tugevalt seotud globaalse soojenemisega. Kuna söel ja nahal on mittepõlevaid lisandeid, tekitavad need allikad ka dilämmastikoksiide, vääveldioksiidi ja muid saasteaineid. Tuumaelektrijaamas ei kasutata energia tootmiseks keemilisi reaktsioone; normaalse töö ajal ei teki sellel gaasilisi heitmeid.
Keskkonnaohud
Ohud on olemas nii fossiilkütuste kui ka tuumaelektrijaamade puhul, ehkki paljud ohud on erinevad. Enamiku töötavate tuumajaamade reaktoriprojekt nõuab pidevat veevoolu, et hoida reaktor ülekuumenemast ja võimalusel eraldada keskkonda radioaktiivsust; 2011. aasta Fukushima katastroof juhtus veepumpade rikke korral. Söeküttel töötavad elektrijaamad tekitavad suures koguses tuhka, tahkeid jäätmeid, mis sisaldavad elavhõbedat, arseeni ja muid ohtlikke materjale. Mõned taimeoperaatorid sisaldavad tuhka hiiglaslikes tiikides, mis võivad rebeneda, saastades ümbruskonda. Selline õnnetus juhtus Tennessee linnas 2008. aastal, vabastades tuhasuspensioonist 1,3 miljonit kuupmeetrit - 1,7 miljonit kuupmeetrit.