Sisu
Kõrb on karm ja kuiv keskkond, kuid taimed ja loomad, kes on nende tingimustega kohanenud, õitsevad nendes ökosüsteemides. Kotkastest sipelgateni on mitmesuguseid taimi ja loomi, kes elavad ja suheldakse kõrbetes kogu maailmas. Nagu kõik ökosüsteemid, võib ka liikide koostoime võrk olla habras ja liikide väljasuremine võib avaldada suurt mõju. Kadunud organismi identiteet ja selle roll ökosüsteemis määrab, kuidas toiduahelat mõjutatakse.
Kõrbetoidu ketid
Kõik ökosüsteemid koosnevad liikidest, millel on toiduahelas erinevad rollid. Kõrbes on põõsad ja kaktused peamised tootjad ja moodustavad toiduahela aluse. Järgmisena on väikesed taimtoidulised, kes söövad selliseid taimi nagu hiired, preeriakoerad, sipelgad ja rohutirtsud. Selle troofilise taseme kohal on mesopredaatorid nagu rebased, maod ja sisalikud, kes on väikeste tarbijate saagiks. Lõpuks, toiduahela tipus, saavad loomad, nagu puugid ja kotkad, kõigi nende all olevate liikide saagiks. Toiduahela mõjutamisel mängib suurt rolli väljasurnud liikide roll.
Funktsionaalne koondamine
Kõigil väljasuremistel pole ökosüsteemidele suurt mõju. Mõnikord on palju erinevaid liike, kes täidavad ökosüsteemis põhimõtteliselt sama tööd või funktsiooni. Kui üks neist liikidest väljasureb, kasvab teiste arv ja nad teevad sama tööd. Sellist “asendatavat” liiki nimetatakse funktsionaalselt ülearuseks. Kuna kõrbed on karmi keskkonnaga, on liigid üksteisega sarnasemad, kuna vajavad ellujäämiseks sarnaseid kohandusi. Näiteks Guofang Liu leidis Hiina teadusakadeemias, et Mongoolia kõrbe stepi taimedel on vähem funktsionaalset mitmekesisust kui heinamaa ja tüüpilistel mongoolia taimedel. See võib viidata sellele, et taimede väljasuremine kõrbes ei pruugi olla nii suur mõju kui teiste ökosüsteemide väljasuremine.
Keystone liigid
Mõnikord võib väljasuremine ökosüsteemile ebaproportsionaalselt suurt mõju avaldada. Selliseid olulisi liike nimetatakse nurgakiviliikideks. Sageli on nurgakiviliigid röövloomad, kes säilitavad kogu ökosüsteemi stabiilsuse. Kõige tuntum näide on mereranniku liik - Pisaster ochraceus - Washingtoni rannikul. Kui see on kiviklibuse pinnalt eemaldatud, kustuvad ka paljud teised liigid. Kõrval olevad kiskjad nagu puuma ja kotkad on samuti olulised. Veel üks Ameerika kõrbe nurgakiviliike on koliblinnud. Need on olulised kõrbekaktuste tolmeldajad, kes toetavad paljusid teisi liike. Kui koliblinnud on kadunud, kaovad ka paljud kõrbetaimed ja neist sõltuvad liigid.
Doomino kustutused ja muud efektid
Mõnikord on liigid tihedalt seotud mõne teise liigiga. Kui üks läheb, läheb teine, millest sõltus, sama hästi kui doominod, kes üksteist koputavad.Suurepärane näide kõrbes on preeriakoerte ja mustade jalgadega tuhkrute suhe. Mustade jalgadega tuhkrud sõltuvad preeriakoertest toidust. Kui preeriakoeri aeti mürgituse tõttu madalale arvule, läks mustjalgne tuhkur enamikes kohtades kustunuks. Liikide väljasuremine võib muuta ka kõrbetoidu struktuuri. Näiteks kui suured kängururotid kõrbemurdudel väljasurevad, muutub rohumaa põõsasmaaks, sest kängururottide tehtud oluline seemne röövimise töö on kadunud.