Sisu
Süsinikujalats on üksuse tegevusega seotud süsinikdioksiidi heitkoguste mõõt. Encyclopedia Britannica andmetel hõlmab süsinikujalats otseseid heitkoguseid, näiteks auto juhtimisel, samuti mis tahes heitkoguseid, mis on vajalikud mis tahes kaupade ja teenuste tarbimiseks. Sageli hõlmab süsinikujala mõõta ka muude kasvuhoonegaaside heitkoguseid. Ainult 4 protsendiga maailma elanikkonnast moodustab USA kasvuhoonegaasidest 25 protsenti. Keskmine ameeriklane toodab aastas umbes 20 tonni süsinikdioksiidi. Suurel süsinikujalal on keskkonnale kahjulik mõju.
Kasvuhoonegaaside emissioon
Elektrienergia tootmine ja transpordiga seotud tegevused moodustavad kasvuhoonegaaside heitkoguste 14-protsendilisest suurenemisest USA-s aastatel 1990–2008 enam kui poole. Föderaalse transiidiadministratsiooni hinnangul võimaldaks sõiduki asemel ühistranspordile üleminek keskmisel ameeriklasel vähendada tema süsiniku jala 10 protsenti. Samuti võiksid ameeriklased vähendada oma kollektiivset süsinikujalatsit, muutes hõõglambid kompaktseteks luminofoorlampideks, hoides ära 9 miljardi naela kasvuhoonegaaside eraldumise.
Kliimamuutus
Kliimamuutused on suurte süsinikujalade ülim mõju. Looduslikud või inimese toodetud kasvuhoonegaasid aitavad kaasa planeedi soojenemisele. Aastatel 1990–2005 kasvas süsinikdioksiidi heitkogus 31 protsenti. 2008. aastaks olid heitkogused aidanud kaasa radiatiivse soojenemise kasvule 35 protsenti ehk Maa energiabilansi nihutamisele soojenemise poole, üle 1990. aasta. Aastakümne 2000–2009 oli USA keskkonnakaitseagentuuri kliimamuutuste indikaatorite aruande kohaselt kogu maailmas kõige soojem kümnend.
Vahendite ammendumine
Suured süsinikujalad kahandavad ressursse nii suurtel kui ka väikestel skaaladel alates riigi raadamisest kuni ühe kodu suurenenud kliimaseadmete kasutamiseni. Mida rohkem ressursse kasutavad suure süsihappegaasi tekitajad, seda rohkem kasvuhoonegaase suureneb ja õhutab edasisi kliimamuutusi. Keskkonnakaitseagentuur soovitab, et energiavajaduse tasakaalustamiseks on vaja kaaluda erinevaid energiavarusid ja olemasolevaid.Süsinikdioksiidi heitkoguste võimalikult suur vähendamine ja järelejäänud heitkoguste korvamine näiteks puude istutamise teel või alternatiivsete energiaallikate toetamine aitab vähendada süsinikualuste negatiivset mõju.