Sisu
Päikesefarmid kasutavad päikeseenergiat puhta taastuva elektrienergia saamiseks. Erinevalt fossiilsetest kütustest nagu kivisüsi ei tekita taastuvatest energiaallikatest, näiteks päikeseenergiast, elektrienergia tootmine inimeste tervisele ja keskkonnale kahjulikke heitkoguseid. Päikesefarmid tekitavad aga ka tegelikke keskkonnaprobleeme, sealhulgas elupaikade degradeerumist ja metsloomade kahjustamist.
Vähendatud heitkogused
Ligikaudu 70 protsenti USA elektrienergiast tuli 2010. aasta seisuga fossiilkütustest nagu kivisüsi, maagaas ja nafta. Nende ainete põletamisel eraldub atmosfääri kemikaale, sealhulgas kliimamuutusi põhjustavad kasvuhoonegaasid, ja toksilisi kemikaale nagu elavhõbe ja arseen. Päikeseenergia seevastu tekitab vähe või üldse mitte emissioone, kuna selles ei kasutata keemilisi kütuseid. Kuna päikeseenergiafarmide elekter asendab kivisöetaimede energiat, vähendavad need keskkonda eralduvat üldist keemiat.
Kahju elusloodusele
Märkimisväärse koguse elektrienergia saamiseks vajavad päikesefarmid suuri maatükke. Lääneriikides, nagu Californias, on kõrbeid rohke ruumi ja päikesepaistega, kuid need alad on ka looduslikud elupaigid, mis toetavad metsloomi. Näiteks alahindasid keskkonnaaruanded kõrbest kilpkonnade arvu, mida Californias Mojave kõrbes asuva Ivanpah päikeseenergia genereerimissüsteem tõrjub. Sama päikesefarm sattus kontrolli alla ka siis, kui selle territooriumil teatati üha suurenevast arvust lindude hukkumisest. Paljud nende tiivad olid päikesefarmi peeglites kuumuse tõttu ära sulanud või ära põlenud.
Elupaiga lagunemine
Päikesefarmide mõju üksikutele liikidele võib laguneda kogu ökosüsteemis. Näiteks loodavad loomad, nagu kaljukitsed, nagu Mojave'i kõrbes ööbivad öökullid, varjupaikade jaoks urgudesse, mille on kõrbest kilpkonnad üles kaevanud (vt viide 4). Kui päikesefarmid kahjustavad või eemaldavad elupaigas olevaid liike, eemaldavad nad ka väärtuslikud ökosüsteemiteenused, mida nad elupaigale pakuvad. Elupaik muutub vähem elatavaks taimedele ja elusloodusele, kes on kohanenud selle eritingimustega.
Keskkonnateemaline arutelu
Päikeseprojektide ümber käinud poleemika on tekitanud keskkonnakaitsjate vahel jagunemise. Taastuvenergia arendamine ja kasvuhoonegaaside heitkoguste vähendamine on paljude keskkonnakaitsjate jaoks olulised eesmärgid, aga ka elupaikade ja liikide mitmekesisuse säilitamine. Need seisukohad pakuvad mõjuvaid keskkonnaargumente nii päikeseenergiafarmide poolt kui ka vastu. Sellele probleemile ei pruugi olla täiuslikku vastust, kuid mõistlike lahenduste leidmiseks on oluline arutelus ära tunda mõlemad vaated.