Sisu
Kõrbemaad iseloomustavad pikaajalised põuad ning äärmuslikud kuuma- ja külmaolud, sealhulgas kõrbeelu jaoks ohtlikud keskkonnatingimused.
Kõrbealade uustulnukad vajavad koolitust kõrbes esinevate ohtude kohta; need ohud varieeruvad sõltuvalt konkreetse kõrbe asukohast ja geoloogiast.
Kliima
Kõrbed katavad umbes ühe viiendiku Maa pinnast. Seal on neli peamist tüüpi kõrbe:
Näited kuum ja kuiv kõrbed on Sonorani kõrb USA-s, Austraalia suur keskkõrb, Aafrika Sahara kõrb ja Lõuna-Ameerika Atacama kõrb. Äärmiselt suvised temperatuurid võivad ulatuda 43,5–49 kraadini (110–129 kraadi Fahrenheiti järgi).
Namiibi kõrb Aafrika edelaosas on näide a ranniku kõrb, mis tähendab lihtsalt kõrbe veeallika, tavaliselt ookeani rannikul. Neil kõrbetel on tänu omapärastele tuulemustritele sageli liikuvad liivaluited.
Semiaridsed kõrbed sageli on kogu põõsad ja võsa. Levinumad näited on USA-s Utahi ja Montana kõrbed koos Nearktika valdkonna kõrbetega. Nendes kõrbes on vihmaste talvedega kuumad suved.
Külmad kõrbed on olemas Arktikas, Antarktikas ja Gröönimaal ning lumikate on suurema osa aastast. Sahara ja Atacama sademete hulk on keskmiselt alla 1,5 cm (0,6 tolli); Ameerika kõrbed on keskmiselt 28 cm (11 tolli) aastas. Vihmasadu võib selle esinemisel olla paduvihm, põhjustades ohtlikke välguujutusi ja erosiooni. Tugevad tuuled kannavad liiva ja kuiva kõrbe mulda, tekitades kahjulikke tolmutorme või haboobe.
Geoloogia
Kohaspetsiifilised geoloogilised tunnused kujutavad endast ka keskkonnaohte. Arizonas võib põhjavee äravool põhjustada maapinna pragusid miili pikkuses, kuni 15 jalga laiuses ja sadade jalgade sügavuses. Probleemne pinnas, mis laieneb ja väheneb märja või kuivades, kahjustab kodusid ja muid ehitisi.
Arizonas ja Egiptuses on ohtlikud tingimused karstiahjustuste või vees lahustuvate kivimite tõttu, mis tekitavad koopaid, süvendid, luumurrud ja kraanikausid, põhjustades ebastabiilseid olusid. Maavärinad ja vulkaanism on ka muud ohud, mis võivad ilmneda maailma kõrbetes.
Pinnase liikumised
Esimesed tavalisemad kõrbe loodusõnnetused on maalihked ja mudaliugud. Maalihked toimuvad siis, kui nõlvad on nõrgenenud vihmasadude, maavärinate või looduslike tulekahjude tõttu.
Kiiresti liikuvad maalihked, näiteks kivide kukkumised ja laviinid, viivad maju ära ja katavad teid. Saudi Araabias peetakse maalihkeid laastavamaks kui kõiki muid looduslikke ohte kokku.
Liivaluidete alad on pidevalt liikvel, tuule poolt nihutatud. Egiptuses on liivaluidete ränne üks tõsisemaid majanduslikke ja keskkonnaprobleeme. Pärast vihmahooge tekivad prahi voolud pinnase, taimse materjali, kivimite ja rändrahnude liikumisel ja ümberpaigutamisel äravooluvetest. Tavaliselt on see 80 protsenti tahket ainet ja 20 protsenti vett. Arizonas esinevad nad peamiselt suvisel mussoonide ajal.
Bioloogilised ohud kõrbes
Mürgiste komponentidega taimed ja loomad kujutavad endast ohtu inimestele ka kõrbes. Aafrika kõrbetes kasvavatel eufooridel on sööbiv, piimjas mahl, mis võib põhjustada ajutist või püsivat pimedust.
Põhja- ja Lõuna-Ameerika kõrbetes elavatel kaktustel on ägedad selgroolülid, mis põhjustavad valusaid torkeid ja pitsitusi. Mürgised olendid nagu maod, skorpionid, ämblikud ja sisalikud elavad kõrbetes; nende hammustus või nõel võib põhjustada inimese haigusi või surma.
Aafrikas hävitavad kõrbe-jaanikaunade hordid loodusliku taimestiku ja põllumaade tohutuid alasid. Ameerika edelaosas põhjustab patogeenne mullas levinud seen orupalaviku või koktsidioidomükoosiks nimetatava haiguse, mis võib lõppeda surmaga.
Pisikesi, hammustavaid liivakärbseid leidub vihmaperioodidel nii Vana kui ka Uue Maailma kõrbes. Neil on tõsine haigus, mida nimetatakse leišmanioosiks, mis on märkimisväärne terviseoht Lähis-Ida, Afganistani ja Aafrika piirkondadesse lähetatud USA sõjaväelastele.