Sisu
Ökosüsteem on kõigi organismide kogum, kes elavad antud ruumis ja abiootilises või mitteelulises keskkonnas, millega nad suhtlevad. Ökosüsteemide struktureerimise aluseks on sageli toitainete kättesaadavus, füüsilised piirangud, mida keskkond paneb seda asustavatele organismidele, ja ökosüsteemi erinevate liikide vahelised keerulised suhted. Maa on koduks suurele hulgale ökosüsteemidele.
Pruunvetikas mets
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesValgust on ookeani ülemises kihis küllaga, kuid toitaineid on sageli napilt. Praegused mustrid viivad mõnikord mandrilava madalates vetes toitainerikka vee sügavuselt pinnale, luues sobivad tingimused pruunvetika voodi kasvuks. Pruunvetikas ja muud vetikad kasutavad päikeseenergiat orgaaniliste ühendite sünteesimiseks fotosünteesi teel; need organismid toetavad omakorda esmaseid tarbijaid, näiteks merisiilikuid, kes toituvad pruunvetikast. Esmatarbijatest saavad toidud sekundaartarbijad, näiteks merisiilid, kes toituvad merisiilikutest. Kui tarbijad, tootjad ja järeltarbijad surevad, söödavad nad omakorda lagundajaid, kes lagundavad oma jäänused toitainete vabastamiseks. Toitained võetakse ökosüsteemis ringlusse, samal ajal kui energia voolab ühes suunas.
Troopiline vihmamets
Troopilised vihmametsad on Maa rikkaimate ja mitmekesiseimate ökosüsteemide hulgas. Nendes piirkondades toetab soodne kliima taimede ja loomade hämmastavat arvukust. Troopiliste vihmametsade ökosüsteemis esinevate eri liikide vastastikune mõju on loendamatu ja keeruline. Kuumus ja niiskus tagavad kiire lagunemise, mistõttu toitained võetakse kiiresti ringlusse. Enamikku troopilises vihmametsas sisalduvaid toitaineid hoitakse taimestikus, mitte mullas. Selle uudishimuliku tagajärjega osutub vihmametsa pinnas - kui taimestik on hävinud - üsna kehvaks. Troopiline vihmamets on ka näide elustikust, sarnaste ökosüsteemide grupist või aladest, mida leidub paljudes erinevates kohtades.
Mädanenud palk
••• Jupiterpildid / vedelraamatukogu / Getty Images
Ökosüsteem ei pea olema metsa või kõrbe suurus - tegelikult, kuna ökosüsteemi määratletakse pelgalt keskkonnas asuvate organismide kooslusena ja neid säilitavas keskkonnas, on näide ka mädanenud palgi alumine külg. näiteks sipelgad ja lihasööjad, näiteks salamandrid, toituvad lagundajatest ja üksteist. Nagu ka teistes ökosüsteemides, voolab energia läbi ökosüsteemi --- ehkki sel juhul on primaarne allikas mädanenud palgi jäänused.