Sisu
Kusagil evolutsiooni tohutu kulgemise käigus kujunesid väikestest üherakulistest organismidest, mida nimetatakse prokarüootideks, keerukateks ja mitmerakulisteks olenditeks ehk eukarüootideks. Need rakud läbisid järkjärgulise muundamise, mille käigus nad arendasid keha, lisasid, siseorganeid ja lõpuks ajusid. Maakera liikide laia ja ainulaadse mitmekesisuse mõistmise võti sõltub kõige esimeste eukarüootsete fossiilide mõistmisest, mis annab meile vihjeid meie minevikule.
Vanimad eukarüootsed fossiilid
Eukarüootide fossiilide esimene vorm on leitud 2,1 miljardit aastat tagasi. Täpsemalt, Smithsoniani rahvusliku loodusloomuuseumi andmetel kujutab akritariin vanimat fossiili, mille inimesed on leidnud, mis on varajaste eukarüootsete olendite tunnus. Akritärk nägi välja nagu merevetikad ja teadlaste arvates oli sellel happekindel sein. Lisaks akritardi fossiilidele leidsid teadlased ka olendi nimega Grypania spiralis, mis on vaid 2 mm laiune paelataoline fossiil.
Leide päritolu
Varasemad tõendid eukarüootide kohta viitavad sellele, et eukarüootid arenesid kuskil vahemikus 2,0–3,5 miljardit aastat tagasi, mis on tohutu ulatus ja osutab raskustele nende iidsete ajaraamide täpsustamisel. Varasemad leitud bakterid asuvad settekivimites, väikestes kolooniates, mille moodustavad fotosünteesivad bakterid. Vaatamata konkreetsetele kuupäevadele teatavad Michigan State University, et teadlased paigutavad eukarüootsete rakkude päritolu kuskile Precambria ajastusse.
Esimeste eukarüootide olemus
Kuna teadlased on leidnud sellise liikide mitmekesisuse, on selle liigi täpse olemuse ja mitmekesisuse kindlaksmääramine keeruline. Siiski on olemas üldine järeldus, et suurem osa neist olenditest olid mereelanikud, kes toitusid väiksematest üherakulistest organismidest. Teadlaste väitel käitusid need loomad vetikate moodi ja Smithsoniani sõnul olid nad tõenäoliselt amööbikujulise kujuga. Fossiilide järgi otsustades olid esimesed eukarüootsed organismid tõenäoliselt väga väikesed ja vaid mõne sentimeetri laiused ja pikad.
Argumendid mõistete üle
Esimeste eukarüootsete fossiilide tuvastamine on keeruline mitte ainult nende väiksuse ja hajutatud paiknemise tõttu, vaid ka seetõttu, et teadlased on üksmeelel ka eukarüootsete fossiilide osas. Mõned väidavad, et termin "eukarüoot" võib viidata üherakulistele organismidele, millel on keeruline struktuur, kuju või rakulised komponendid. Teised väidavad, et eukarüootid peavad olema mitmerakulised organismid, hoolimata sellest, kui keerulised võivad olla üherakulised organismid. See arutelu raskendab esimeste eukarüootsete rakkude kategoriseerimist.