Sisu
Kõik elusad asjad on ühendatud, eriti kui tegemist on söömise ja söömisega. Toiduahelad ja toiduvõrgud on viisid, kuidas näidata organismidevahelisi toidusuhteid mis tahes keskkonnas, Aafrika savannist korallrifini. Kui üks taim või loom on mõjutatud, mõjutavad lõpuks ka kõiki teisi toiduvõrgus.
Toiduahel
Toiduahel kujutab ühte rada, kuna ühe elupaiga loomad söövad üksteist. Nooltega näidatakse, kuidas suhe edeneb. Näiteks tagaaia toiduahela põhjas oleksid päevalilleseemned, mida sööks lind, mida omakorda sööks kass. Toiduahel algab alati tootjast või organismist, kes ise toitu valmistab. Taim või loom võib olla rohkem kui ühes toiduahelas.
Toiduveebid
Toiduvõrgud seevastu näitavad, kuidas mitu toiduahelat on omavahel seotud. See on keerulisem kirjeldus, kuidas taimed ja loomad ökosüsteemis omavahel seostuvad. Toiduvõrk võib alata preeriarohuga, mida sööksid putukad, hiired või küülikud ja mida sööksid erinevad kiskjad. Rohkem liike on toiduvõrgus, mis kasutab suhete kirjeldamiseks nooleseeriat.
Tüübid
Toiduahelad ja -võrgud koosnevad erinevat tüüpi tarbijatest. Tootja ja tema seemned või puuviljad on alati madalaimal tasemel, järgnevad esmatarbijad, järeltarbijad ja tertsitarbijad. Puud ja rohi on tootjad. Esmased tarbijad, kes söövad tootjaid, on näiteks hiired ja putukad. Teisese tarbimisega tarbivad esmatarbijad. Näited on maod ja kärnkonnad. Kolmanda astme tarbijad, näiteks redtail hawks või muud vägistajad, söövad sekundaartarbijaid.
Päike
Mõnes toiduahelas on päike elusatele asjadele energia pakkuja. Teiste hulgas on lagundajad - seened ja bakterid, mis lõhustavad orgaanilisi aineid ja väetavad tootjaid. Toiduahelas või veebi kuuluvad loomad klassifitseeritakse sageli taimtoidulisteks (taime sööjad), kõigesööjateks (taimede ja loomade sööjad), kiskjateks (liha sööjad) või koristajateks, kes toituvad surnud loomade jäänustest.
Kaalutlused
Inimtegevus võib mõjutada toiduahelaid ja veebikesi. Näiteks kui aeda pihustatakse mürgist insektitsiidi, tähendaks putukate arvu vähenemine lindudele vähem toitu. Lindude populatsioon väheneks, mõjutades järgmises järjekorras olevaid loomi. Loomi, näiteks küülikuid, võib kahjustada ka see, kui nad söövad insektitsiidiga pritsitud taimi, mis omakorda mõjutab öökullipopulatsiooni.