Sisu
Maakera atmosfäär koosneb dünaamilisest looduslike gaaside süsteemist, mis on vajalik elu säilitamiseks. Kui planeedil on kaitsemehhanismid väikestes kogustes õhusaasteainete absorbeerimiseks, võib kõrge gaaside tase põhjustada osooni kahanemist atmosfääris ja muid probleeme elusorganismidele. Gaasiliste õhusaasteainete peamisteks allikateks on kütuse põletamine tehastes ja söeküttega elektrijaamades, samuti autode heitkogused. Ehkki need gaasid ei ole ainsad õhusaaste tekitajad, esindavad nad selle kogu maailmas levinud probleemi peamisi allikaid.
TL; DR (liiga pikk; ei lugenud)
Gaaside hulka, mis põhjustavad õhusaastet, on süsinik, lämmastik ja vääveloksiidid. Kuigi mõned neist gaasidest tekivad looduslikult, näiteks süsinikdioksiid õhku kopsudest väljudes, tekivad tõsised saastajad fossiilsete kütuste - kivisüsi, nafta ja maagaas - põletamisel.
Süsinikoksiidid
Süsinikoksiidid on kõige tuntumad kasvuhoonegaasid, mis põhjustavad Maa atmosfääri vaevavat õhusaastet. Süsinikmonooksiid on mürgine gaas - lõhna ja värvi puudumise tõttu väga ohtlik -, mis eraldub atmosfääri kütuste, näiteks kivisüsi, puit või muud looduslikud allikad, mittetäieliku põlemisel, samuti autode heitgaasid.
Süsinikdioksiid on kasvuhoonegaas, mida enamik teadlasi peab Maa atmosfääri peamiseks õhusaasteaineks. Ehkki süsinikdioksiid on elusorganismide toetamiseks hädavajalik, on see ka ohtlik õhusaaste, mis tuleneb peamiselt inimtegevusest nagu raadamine ja fossiilkütuste põletamine. Süsinikdioksiid, mis vastutab enam kui poole maailma globaalse soojenemise suundumuste eest, loob nähtamatu kihi, mis hoiab päikese infrapunakiiri lõksus Maa atmosfääri mullis.
Lämmastikoksiidid
Lämmastikoksiidid on õhusaasteained, mis annavad Maa atmosfääri saasteaineid. Nagu süsinikoksiidid, on ka sõidukite heitkogused lämmastikoksiidide peamine allikas. Need õhusaasteained on hõlpsasti äratuntavad pruuni räbu või udude kaudu, mis moodustub nende gaaside kõrge kontsentratsiooniga piirkondades. Lämmastikdioksiid on üks silmapaistvamaid ja ohtlikumaid õhusaasteaineid ning seda mürgist gaasi saab kergesti eristada punakaspruuni värvi ja iseloomuliku, terava lõhna järgi.
Vääveloksiidid
Väävlioksiidid hõlmavad veel ühte rühma gaase, mis reostavad Maa atmosfääri. Suurt muret valmistab vääveldioksiid, mis on sudu üks peamisi komponente - ja happelise vihma peamine põhjus. Kui vääveldioksiid tekib vulkaanide purskamisel looduslikult, põhjustab väävlit sisaldavate kütuste, näiteks naftaõlide ja kivisöe põletamine Maa hapra atmosfääri ohtlikku õhusaastet. Väävlioksiidid on ohtlikud nii taimedele kui ka loomadele. Suurtes kontsentratsioonides võivad orgaanilised ained vigastada ja õhukanalite ning kopsude ärritusena põhjustada hingamisteede probleeme.