Sisu
- Domineerivad geograafilised omadused ja kliima
- Valitsev taimestik
- Valitsev loomaelu
- Ökosüsteemide piirid
Ökosüsteem, kõik piirkonnas asuvad üksteisest sõltuvad elavad ja elutud asjad, on elu toetav ökoloogiline üksus. National Geographic nimetab seda "elumulliks". Ökosüsteem peab pakkuma kõike, mida selle elanikud elamiseks ja paljundamiseks vajavad: päikesevalgust, toitu, vett, õhku, toitaineid, elu- või kasvukohta, teisi oma liikidest. Maal eksisteerib palju erinevaid ökosüsteeme - kõrbed, metsad, rohumaad, järved, mäed, ookeanid ja paljud nende tüüpi alamkategooriad - ja neid saab tuvastada mõne põhijoone kaudu.
Domineerivad geograafilised omadused ja kliima
Keskkonna omadused - kliima, laiuskraad, mullatüüp, mulla- või veekeemia, kõrgus merepinnast ja topograafia - määravad, milline elu seal võib esineda. Maa, Arktika ja Antarktika ökosüsteemide põhja- ja lõunapoolsetel laiuskraadidel tähendab väike päikesekiirgus mõrudalt külma ilma, vähest taimestikku ja ainult külma taluvaid loomi. Kõrbe ökosüsteem koos intensiivse päikesesoojuse ja sademete puudumisega - mis on sageli tingitud mäeahelikest, mis takistavad niiske õhu sissevoolu - võõrustavad ainult taimi ja loomi, kellel on niiskust säilitav ja kuumust talutav kohanemine. Mägede ökosüsteemid varieeruvad sõltuvalt nende kõrgusest, mis mõjutab keskmist temperatuuri ja sademeid; kuid paljud mägitaimed ja -loomad on kohanenud taluma tugevat tuult, külmemat ilma ja järsku maastikku. Troopilised vihmametsad esinevad soojades laiuskraadides, kus on palju sademeid, ja toetavad taimede, selgrootute, kahepaiksete ja muu elu mitmekesisust. Parasvöötme vihmametsad kasvavad parasvöötmes ookeani rannikute ja mäestike vahel, pakkudes neile rohkesti sademeid ja udu, toetades tohutute puude kasvu, lopsakat taimestikku ja suurt bioloogilist mitmekesisust.
Valitsev taimestik
Erinevat tüüpi ökosüsteemidel on iseloomulikud domineerivad ja haripunktiga taimestiku tüübid. Madala asetusega, regulaarselt üleujutatud aladel, mis iseloomustavad sood, õitsevad puitumata, vett armastavad taimed, näiteks sed, harilik roostik, roostik, vesiroosid ja tiigirohi. Kõrbes kasvavad mahlakad taimed, sageli okkade või muude röövloomade peletamisega, liivases mullas hõredalt; Okkad lehtede asemel minimeerivad ka pinna ja mahu suhte ning vähendavad sellega veekadu. Arktilised taimed kaetakse tavaliselt juuste ja vahaga ning kasvavad maapinnale maapinnale, et vastu panna tuulejahutusele. Külmas Antarktikas võivad lisaks külma- ja põuataluvusele samblikule, samblatele ja vetikatele ellu jääda ainult kaks vaskulaarset taimeliiki. Okaspuud domineerivad boreaalsetes metsades, kus nende igihaljad nõelad saavad fotosünteesida isegi talvel. Märjad, soojad troopilised vihmametsad uhkeldavad suurima taimede mitmekesisuse ja maailma suurimate puudega, kõik nad konkureerivad intensiivselt valguse pärast lopsakas metsas. Kui ökosüsteemi häirib tulekahju või muud häired, muutuvad taimestiku tüübid mõneks ajaks; kuid tavaliselt aja jooksul taastub selle haripunkt.
Valitsev loomaelu
Nagu taimed, on ka ökosüsteemis elavad loomad oma keskkonnaga ainulaadselt kohanenud. Enamik polaarses ökosüsteemis elavaid loomi, sealhulgas jääkarud, -roosid ja -hülged, näivad "tursketena": neil on soojuse säilitamiseks madal pinna ja ruumala suhe ning sageli on nende naha all paks kiht. Kuna Antarktikas on vähe taimset elu ja tohutud jääkihid, on paljud tema loomad ookeanis elavad, soojaverelised ja lihasööjad. Kuumates kõrbetes olevad loomad tunduvad üldiselt saledamad või piklikud, näiteks kaamelid, sisalikud ja maod, kuna suurem kehapinna ja ruumala suhe aitab neid jahutada. Neil on ka arvukalt kohandusi, mis aitavad neil pikka aega veeta elada.
Ökosüsteemide piirid
Ökosüsteemide vahelised piirid pole alati selgelt määratletud. Tiigi ökosüsteemi servad tunduvad üsna ilmsed, kuid tundra ja boreaalse metsa või rohumaa ja kõrbe vaheline piir võib kattuda. Ökosüsteemi üleminekupiirkondades, mis võivad olla järsud või järkjärgulised või hõlmata vahepealseid elupaiku, näete taime- ja loomkoosluste tüüpide märgatavat muutust. Näiteks võivad mägede ökosüsteemid järk-järgult muutuda kõrgetest okaspuudest kangekaelseteks, tuulega puhutud põõsasteks jooneni, millest kõrgemal puud ei saa kasvada. Mõned taimeliigid ja loomaliigid õitsevad ainulaadselt kahe ökosüsteemi piiridel, näiteks metsa servas kasvavad põõsad ja rohumaa, kus nad saavad rohkem päikesevalgust; liikide mitmekesisus võib nendes servades olla suurem. Külgnevad ökosüsteemid ei ole diskreetsed, lahti ühendatud üksused, vaid ka omavahel ühendatud, vahetades energiat, liike ja toitaineid.