Sisu
Kaasaegse teaduse üheks suureks avastuseks on teadmine, et DNA kannab kõigi elusorganismide jaoks sinist teavet ja mehhanismid, mis muudavad DNA koodi eluks vajalikuks. Alates kõige lihtsamatest mikroorganismidest kuni hiiglaslike puude ja loomadeni, kes Maa peal elavad, sõltuvad kõik oma olemasolul DNA-st. Kasutades palju vähem bioloogilisi "tähti" kui 26-täheline ingliskeelne tähestik, kirjeldab DNA juhiseid, kuidas organismid elavad, paljunevad, metaboliseeruvad, küpsevad ja lõpuks surevad.
DNA, elukood
DNA on keeruline pika ahelaga molekul, mis kodeerib elusorganismi geneetilisi omadusi. Enamikus taimedes ja loomades pakitakse DNA koos ribonukleiinhappe ja valkudega kompaktseteks struktuurideks, mida nimetatakse kromosoomideks ja mis paiknevad raku tuumas. Peaaegu kõigil inimese rakkudel on 23 paari kromosoome, igast vanemast üks. DNA sektsioonid, mida nimetatakse geenideks, kodeerivad kaudselt valke, mis annavad inimkehadele struktuuri ja funktsiooni. Geenide valik, millistes rakkudes töötab, määrab raku tüübi: aju, maks, nahk ja kõik teised.
Paljundamine
Seksuaalse paljunemise käigus loovad inimesed spetsiaalseid rakke, mida nimetatakse sugurakkudeks ja mis sisaldavad ainult ühte 23 kromosoomi. Viljastamise ajal ühendab isa DNA emaga, et luua uus, ainulaadne 46 kromosoomi komplekt. Nii kanduvad esivanema omadused järglastele edasi. Üks kindel sugurakkude kromosoom määrab järglaste soo. See kromosoom võib olla X või Y: kaks X-i loovad naise, XY aga isase. Kui viljastatud munarakk hakkab jagunema, kontrollivad erinevad geenid seda, kuidas rakud üksteisest eristuvad, luues mitmesuguseid inimese kudesid, elundeid ja süsteeme.
Biokeemia
DNA kodeerib kõiki rakuvalke, mis elu võimaldavad. Rakk transkribeerib DNA RNA-ks, mida ta seejärel muundab valkudeks. Nende hulka kuuluvad ensüümid, hormoonid ja struktuurvalgud, mida iga rakk vajab. Keerulised biokeemilised tagasisideahelad määravad, milliseid DNA geene ekspresseeritakse. Raku biokeemiliste radade kaudu kontrollivad geenid teie nina kuju ja kõrvade suurust. Kui geen on valesti kodeeritud, näiteks DNA molekulis oleva mutatsiooni tõttu, võite kannatada sünnidefektide, näiteks suulaelõhe, või geneetiliste haiguste, sealhulgas tsüstilise fibroosi ja Downsi sündroomi all.
Elu ja surm
DNA on inimese raku eluks hädavajalik, kuid see võib fragmenteeruda, põhjustades rakusurma. Teadus pole seda mõistatust täielikult lahti mõtestanud - teadlased ei tea, kas DNA on programmeeritud hävitama iseennast. Inimese mitokondrites, raku elektrijaamades, asub 39 mittekromosomaalset DNA geeni. See DNA kodeerib olulisi RNA molekule, millest mõned toodavad ainevahetuseks vajalikke ensüüme. Mitokondriaalse DNA mutatsioonid võivad põhjustada vastsündinute surma. Kõik mutatsioonid pole halvad - evolutsioon on sisuliselt pikk lugu kasulikest DNA mutatsioonidest, mis on lihtsaima üherakulise organismi muutnud kõrgemateks eluvormideks, sealhulgas ka inimeseks.