Sisu
Üks tegureid, mis mõjutab maailma keskkonnatingimusi, on kasvuhooneefekt. Kliimateadlased süüdistavad sageli kasvuhooneefekti Maa keskkonna hädadele kaasaaitamises, kuid sellel on oluline positiivne mõju ka planeedile. Ilma selle atmosfääritingimusteta oleks elu Maal tohutult erinev või isegi olematu.
Kasvuhooneefekt
Kasvuhooneefekt viitab atmosfääri võimele päikese soojust lõksu püüda, suurendades planeedi temperatuuri. Kui päikese energia jõuab Maani, neelab atmosfäär osa sellest allakäigul ja neelab siis rohkem, kui see energia päeva jooksul pealispinnalt tagasi peegeldub. See lõksus olev energia soojendab atmosfääri, suurendades planeedi temperatuuri ja levitades soojust oma ööküljele, kui päikeseküte pole saadaval. Mida tihedam on atmosfäär ja mida kõrgem on energiat hoidevate molekulide, näiteks veeauru ja süsinikdioksiidi, kontsentratsioon, seda rohkem energiat atmosfäär suudab püüda.
Positiivsed mõjud
Kasvuhooneefekt on oluline, kuna see aitab kaasa Maa elus püsimisele. Ilma kasvuhooneefektita oleks planeedi temperatuur sarnane Kuul kogetavate tingimustega. Kuu pinnal, kus puudub temperatuurikõikumisi vahendav atmosfäär, võib pind ulatuda päevasel ajal 134 kraadini (273 kraadi Fahrenheiti) ja öösel temperatuurini -153 kraadi (-244 kraadi Fahrenheiti). See dramaatiline temperatuurimuutus nõudis NASA-lt spetsiaalsete varustuse väljatöötamist, et kaitsta astronaute Kuu maandumise mõlema äärmuse eest. Sarnane temperatuurimuutus Maal oleks tekitanud enamusele elusolenditele vaenuliku keskkonna.
Liiga palju head asja
Kahjuks, kuigi mõõdukas kasvuhooneefekt on eluks hädavajalik, võib kõrgendatud kasvuhooneefekt olla ohtlik. Pärast tööstusrevolutsiooni on fossiilkütuste laialdane kasutuselevõtt suurendanud atmosfääri süsihappegaasi, veeauru ja muude kasvuhoonegaaside hulka. Ameerika Ühendriikide energeetikaministeeriumi süsinikdioksiidi teabeanalüüsi keskuse uuringu kohaselt on süsinikdioksiidi tase alates 1750. aastast tõusnud 39,5 protsenti, samas kui metaani tase atmosfääris on hüpanud 150 protsenti. Kliimateadlased viitavad soojust jälitavate gaaside suurenemisele kui ühele põhjusele, miks selle aja jooksul on globaalne temperatuur tõusnud.
Äärmuslikud efektid
Üks peamisi kasvuhooneefekti suurenemise muresid on see, et muutused võivad muutuda isemajandavaks. Kui atmosfääri satub rohkem kasvuhoonegaase, suureneb selle võime soojust kinni hoida. Atmosfääri soojuse kasvades suureneb ka veeauru kogus, mida see hoiab, suurendades veelgi mõju. Lisaks ähvardab tõusnud globaalne temperatuur eraldada suures koguses süsinikku, mis on praegu külmutatud igikeltsa piirkondadesse, süvendades ka probleemi. Liigne soojapidavus võib põhjustada ulatuslikke muutusi looduslikus veejaotuses ja ülemaailmses maapinna massis. Kergendavate tegurite, näiteks päikesevalgust tagasi peegeldava pilvekatte suurenemise mõju kosmosesse ei ole hästi mõistetav.