Sisu
Punased ussid (Eisenia fetida) töötavad ökosüsteemis koristajatena, surnud taime- ja loomse materjali toitmisel ja lagundamisel. Neid vihmausse nimetatakse ka punasteks viguriteks ja neid kasutatakse inimtekkelistes mikroökosüsteemides kompostimisel ja põlluharimisel.
Punased ussid ja muud vihmaussid on ökosüsteemides oluliseks toiduallikaks loomadele, näiteks lindudele ja isegi inimestele.
Koristajad
Punases ussid looduslikus ökosüsteemis toituvad lehtede pesakonnas - mulla pinnal, mis sisaldab surnud taimi, lehti ja loomseid jäänuseid. Kuna punased ussid tekivad lagunevatel ainetel, jätavad nad maha valandid - väljaheited või väljaheited -, mis on kontsentreeritud lämmastikku, fosforit ja kaaliumi.
Kõik need on olulised toitained, mis viljastavad elavaid taimi. Söötmise ja lagunemise ajal aitavad punased ussid mulda õhutada, luues õhutaskud, mis võimaldavad veel ja toitainetel hõlpsamini voolata taimejuurte vahel.
Kompostimine
Kohalikud aednikud ja kommertsfarmid on ära kasutanud mineraalirikkad valandid, mille punased vigurid maha jätavad. Punaseid ussikompostijääke kasutatakse toidujääkide ja paberi loodusliku lagundamise viisina - seda nimetatakse vermikompostimiseks (usside puhul on vermi ladina keeles). Kompostimine toob ökosüsteemile kasuks loodusliku materjali ringlussevõtu, mis muidu võib sattuda prügilasse.
Ussivalud kogutakse kompostitoodetest ja kasutatakse väetisena aedades ja toataimedel. Punaseid ussivalusid kasutatakse orgaanilise väetisena; need on keskkonnale kasulikud, kuna naasevad looduslikud mineraalid tagasi ökosüsteemi. Punased ussivalud pakuvad täiendavaid eeliseid, pakkudes alternatiivina mitteorgaanilistele väetistele, mis võivad sattuda lähedalasuvatesse ojadesse ja kahjustada looduslikku elusloodust.
Paljud põllumehed ostavad lisaks aiandite / talude väetamiseks ja kompostimiseks looduslikele ussidele ka komposti-usse.
Saak
Teine oluline roll, mida punased ussid ökosüsteemis mängivad, on teiste loomade saagiks saamine. Linnud, näiteks kullid, eelistavad vihmaussid toiduallikana. Punaseid parukaid söövad ka konnad, kärnkonnad, kalad ja närilised.
Ärge imestage, kui reisite välismaale ja leiate vihmaussid mõnes kultuuris delikatessiks. Inimesed naudivad neid ka ja lehtedele alla pandud vihmaussid on oluliseks suure energiatarbega toiduallikaks paljudele põlisrahvastele. Punaseid parukaid kasutavad ka inimesed, kes saavad ökosüsteemis toitu; neid kasutatakse kalastamiseks söödaks.
Keskkonnamõju
Teadlased ja looduseuurijad on tõstatanud küsimused punase ussi kasvatamise võimaliku negatiivse mõju kohta looduslikele ökosüsteemidele, kus nad pole pärismaised liigid. Kohtades, kus komposteerimisel tekkivad ülemäärased punased ussid heidetakse lähedalasuvatesse ökosüsteemidesse, kahjustavad võõrkeelsed punased ussid ökosüsteemi potentsiaalselt, konkureerides kohalike ussiliikidega.
Punased ussid on viljakad tõuaretajad ja toiduks vajavad nad ainult lehtede allapanu või pinnamaterjali, muutes nende hõlpsa leviku hõlpsaks. Mure on selles, et nad saavad üle võtta ja muuta ökosüsteemi tasakaalu seal, kus nad pole pärismaalased, ning teadlased uurivad, kuidas punased ussid muudavad võõrökosüsteemis, nagu metsaalad, mulla koostist.
Invasiivsete punaste usside põhjustatud muutused pinnase koostises võivad põhjustada mõne loodusliku taimeliigi kadumise, muutes lõpuks ökosüsteemi.