Sisu
Fossiilid on eelajaloolised kõvakivijäänused või settekivimites säilinud taimede või loomade jäljed. Mõned taimed või loomad olid olemas juba miljonite aastate eest. Tavaliselt säilitatakse fossiilid seetõttu, et nad maetakse mitme muda liivakihi alla. Liiva ja muda muutuvad tohutu surve all settekivimiks. Mineraalid asendavad orgaanilist ainet, andes eelajaloolise materjali kivist koopia. Ehkki fossiile leidub kogu maailmas, ei leidu neid tavaliselt igat tüüpi kivimites, vaid üldiselt ainult settekivimites nagu liivakivi, lubjakivi või põlevkivi.
Hallituse fossiilid
Kui organism sureb, moodustub hallituse fossiil ja settekihid katavad selle. Organism laguneb aeglaselt, jättes setetes oma keha negatiivse jälje. Kui mõned hallitusseente fossiilid on suutnud organismide tervikpildi säilitada, siis teised näitavad ainult osa sellest. Kest on näide liivas asuvast imest. Pärast liiva kõvenemist võib kest lahustuda, mis jätab koore kujuga kivisse ruumi. Seda ruumi nimetatakse hallituse fossiiliks.
Valatud fossiilid
Valatud fossiilid on fossiilid, mis moodustuvad, kui setted täidavad vormi, moodustades tahke massi, mis sarnaneb kivimiga. Tavaliselt juhtub see siis, kui vee imbumine hoiab hallituse mineraale. Vormi täites kõvenevad ladestunud materjalid, mille tulemusel saadakse originaalse fossiili koopia. Näitlejad näitavad, kuidas olend kunagi välja nägi. Kuigi hallituse fossiilid ja valatud fossiilid tunduvad samad, on nad siiski erinevad. Sel ajal kui vorm moodustab eseme väliskülje, moodustatakse valatud vormi seest. Hea viis erinevuse mõistmiseks on võrrelda jää jääga hoidva alusega. Teisisõnu: kandik on vorm ja jää on valatud.
Tõelised fossiilid
Tõelised fossiilid on tegelike loomade osade või tegeliku looma kivistunud jäänused. Need fossiilid võivad olla pärit loomadelt või taimedelt, mis on jäässe, tõrva või merevaigust lõksu jäänud. Organismi võib kivistuda muutumatu säilitamise meetodina. Näiteks võiks putuka lõksuda puude mahla, muutes organismi tõeliseks fossiiliks.
Keha fossiilid
Enamik keha fossiile on need, mis asuvad organismi keha kõvadel osadel, näiteks luud, küünised, hambad, naha välispind või soomused ja muud osad. Kuid mõnikord on fossiilid levinud lihaste, kõõluste ja organite pehmematest kudedest. Dinosauruste tundmaõppimisel on peamiseks allikaks fossiilid. Enchanted Learning.com andmetel on paljude dinosauruste kivistunud luud avastatud juba pärast esimese dinosauruse luu leidmist ja klassifitseerimist 19. sajandi esimeses veerandis.
Jälgi fossiile
Kivistunud jäljed, mida nimetatakse ka ichnofossiilideks, on fossiilid, mis registreerivad eelajalooliste organismide, näiteks dinosauruste käitumisharjumusi ja liikumist. Järel fossiilide näideteks on sellised ained nagu pesad, urud, jalad ja gastroliit (lindude poolt alla neelatud väikesed kivid). Kui hallitusseened ja valatud fossiilid on keha jäljendite või skeleti jäänuste jäljendid, siis fossiilide jäljed tekitavad sedimentoloogilisi muutusi loomade tegevuses, näiteks söötmine, puhkamine või liikumine. Ichnofossiilid võivad olla ka jäljed, imid, pesad, munad, sõnnikud või urud. Ichnofossiili näide on peene liiva või mudas säilinud dinosaurus.
Väärarusaamad
Mõnikord võivad mineraalid kivimites kasvada fossiilideks, kuid need pole fossiilid. Näitena võib tuua dendriitkristallid, mida sageli peetakse eksitavaks sõnajala fossiilideks. Mineraalide kontsentratsiooni setetes võib mõnikord eksitada kivistunud munade puhul. Ka moodsaid taimi ja loomi saab mumifitseerida allikaveest pärineva kaltsiumkarbonaatsoolade (travertiin) kihtidega. Ehkki need pole tõelised fossiilid, võivad need jäänused lõpuks kõveneda ja muutuda aja jooksul fossiilideks.