Sisu
Tähe mass on ainus omadus, mis määrab taevakeha saatuse. Tema käitumine elu lõpuni sõltub täielikult tema massist. Kergete tähtede jaoks tuleb surm vaikselt, punane hiiglane heidab nahale, et hämar valge kääbus maha jätta. Kuid raskema tähe finaal võib olla üsna plahvatusohtlik!
Kategooria määratlus
••• Juri Mazur / iStock / Getty ImagesKeskmised tähed on sellised, mis on liiga suured, et valgete kääbustena lõppeda ja liiga väikesed, et mustaks auguks muutuda, veedavad oma surevat aastat neutrontähtedena. Teadlased on täheldanud, et selle kategooria alumine piir on pisut üle 1,4 päikesemassi ja ülempiir 3,2 päikesemassi läheduses. ("Päikese mass" on mõõtühik, mis on umbes sama mass kui meie Päike.)
Protostar
Tärni suurus määratakse kindlaks selle järgi, kui palju ainet on selle lähte-udus saadaval. See tolmu- ja gaasipilv hakkab raskusjõu mõjul iseenesest kokku varisema, moodustades selle keskel üha kuuma, ereda, tiheda massi: protostari.
Põhijärjestus
••• Stocktrek Images / Stocktrek Images / Getty ImagesKui protostar on piisavalt kuum ja tihe, algab selle tuumas vesiniku ühtesulamise protsess. Tuumasüntees tekitab piisavalt kiirgusrõhku, et tasakaalustada gravitatsioonijõudu; seega lakkab gravitatsiooniline kokkuvarisemine. Protostarist on saanud tegelik täht selle põhijärjestuses. Täht veedab suurema osa oma elukestvusest sellel stabiilsuse perioodil, luues valguse ja soojuse vesiniku liitumisel heeliumiks miljonite aastate jooksul.
Punane hiiglane
Kui tähtede tuumas saab vesinik otsa, on gravitatsioonil jälle oma tee - see tähendab, kuni temperatuur tõuseb piisavalt kõrgeks, et võimaldada heeliumi sulandumist, mis tekitab asjade stabiliseerimiseks vajaliku rõhu. Kui heeliumi pole järele jäänud, algab tsükkel uuesti. Tuum võngub seega surve- ja tasakaaluseisundite vahel, kui toimuvad üha kõrgemal temperatuuril toimuvad sulandumisreaktsioonid. Samal ajal põhjustab äärmine kuumus tähtede välimise kihi ehk "kesta" laienemise raadiusele, mis on võrreldav Maa orbiidi raadiusega. Tuumast nii suure vahemaa tagant jahtub kest piisavalt punaseks. Täht on nüüd punane hiiglane.
Supernoova
••• pixelparticle / iStock / Getty ImagesTuumareaktsioonid lakkavad igavesti, kui tähtede tuum taandatakse rauaks; see element ei sulandu ilma täiendavate energiaallikateta. Gravitatsiooniline kokkuvarisemine jätkub katastroofiliselt piisavalt tugeva jõuga, et hävitada tuuma moodustavad aatomite väga tuumad. See tekitab nii palju energiat, et plahvatus domineerib taevas valgusaastate jooksul igas suunas. Täht on läinud supernoovasse.
Neutronitäht
Vahepeal on tähekesest alles jäänud materjal kahanenud läbimõõduni, mis pole suurem kui mõni kilomeeter - umbes linna suurus. Selle tiheduse korral on kokkusurumisele reageerivate prootonite ja neutronite tekitatud välimine rõhk lõpuks gravitatsiooni peatamiseks piisav. Täht on nii tihe, et kui te saaksite Maale tuua teelusikatäis selle materjali, kaaluks see triljon tonni. See pöörleb kuni 30 korda sekundis ja sellel on väga suur magnetväli. See on neutrontäht, keskmise suurusega tähtede elutsükli viimane etapp.