Sisu
Ookeani piirkonda, mis jääb 3000–6000 meetri (ehk 9800–19 700 jalga) alla ookeani pinna alla, nimetatakse kuristikuvööndiks. Temperatuurid on siin külmad ja rõhk on sadu kordi suurem kui ookeanide pinnal. Kuristikuvöönd on kummaline, karm maailm, mis tundub elu toetamiseks halvasti kohandatud. Kuid sellest hoolimata on elu leidnud viise, kuidas siin edukalt areneda.
Toit
Fotosüntees ookeanis toimub päikesevalgustatud ülemistes kihtides. Kui nendes ülemistes kihtides elavad organismid surevad, triivivad nende jäänused aeglaselt ookeani põhja poole nagu pehme lumi. Kuristiku tasandiku loomad loodavad oma toiduga sellele detritusele. Mõned neist sõltuvad sellest otseselt, teised aga söödavad organisme, mis söövad detriiti. Ainus erand sellest on lõhede ümber, kus tektoonilised plaadid lagunevad laiali ja moodustatakse uus merepõhi. Nendes piirkondades saavad mõned bakteriliigid kasutada keemilist energiat oma toidu valmistamiseks ja neist saavad omakorda toidud teistele kuristiku loomadele, näiteks tuubidele. Näiteks paljud neist bakteritest muudavad vesiniksulfiidi sulfaadiks ja salvestavad sellest reaktsioonist eraldatud energia keemilise energiana, sünteesides süsinikul põhinevaid ühendeid.
Liigid
Ookeani sügavused on valesti uuritud, mistõttu pole praegu teada, kui palju liike abyssal ökosüsteemis elab. Kui teadlased koguvad uurimiseks kuristiku eksemplare, leiavad nad väga sageli liike, mis on teaduse jaoks täiesti uued. Võrreldes mandrilavadega on ka süvameri väga hõredalt asustatud, suuresti seetõttu, et toidu kättesaadavus on nii piiratud. Siin elavatel loomadel on ookeanivee külma temperatuuri tõttu väga aeglane ainevahetuse kiirus ja nad söövad ainult aeg-ajalt - mõnikord nii harva kui iga paari kuu tagant. Näiteks pikk, roosakasvärviline hagfish võib söömata minna kuni seitse kuud, kuna nende metabolism on nii aeglane.
Omadused
Kuristiku tasandiku loomad kuuluvad samasse rühma kui mandrilava loomad; seal võib leida kaheksajalga, kalmaari, kalu, usse ja limuseid. Kuid kuristiku tasandiku loomadel on tavaliselt spetsiaalsed kohandused, mis aitavad neil toime tulla oma ebahariliku keskkonnaga. Enamik loid on näiteks kuristiku tasandikul väikesed, kuid neil on tavaliselt suured, elastsed maod ja suured suud. Kuna toitu on raske leida, peavad nad neelama nii palju kui suudavad, kui seda leiavad - ja eelistatavalt osa sellest kinni hoida, sest nende järgmine söögikord võib olla pikk aeg. Näiteks rästnikul on hingedega kolju, mis võib pöörduda ülespoole, nii et see võib süüa suuri kalu, liiga suur kõht rohke toidu hoidmiseks ja metsik välimus tuulehaugid, et oma saagiks varjule minna.
Eriomadused
Paljud kuristiku loomad on bioluminestsentsed, mis tähendab, et nad saavad ise oma valgust toota. See võime on oluline, kuna süvameri on täiesti pime ja võime toota valgust võib aidata kaladel oma saaki meelitada, saaki leida või kaaslasi meelitada. Sageli on neil paljunemiseks spetsiaalsed kohandused, sest kaaslaste leidmine kuristiku tasandiku pimedas ja hõredalt asustatud maailmas võib olla keeruline ülesanne. Näiteks isased merikurad kinnituvad sõna otseses mõttes füüsiliselt emaslooma külge, kasutades verena toitu nagu parasiit ja viljastades vastutasuks oma mune.