Sisu
Kuni kahekümnenda sajandi alguseni oli astronoomidel põhjust uskuda, et universum on staatiline - see on alati olnud nii, nagu nad seda nägid, ja jääb alati. Kuid 1929. aastal muutis üks suur avastus seda seisukohta; täna usuvad kosmoloogid, et universum sai alguse kosmilises plahvatuses, mida nimetatakse Suureks Pauguks ja mis juhtus umbes 14 miljardit aastat tagasi.
Laienev universum
Kahekümnenda sajandi alguses märkas astronoom Edwin Hubble, et mõned tähed paistsid olevat palju kaugemal kui seni arvati.Tegelikult kandsid nad üldse tähti - nad olid tähtede kogumid ehk galaktikad, kaugel sellest, kus me elame. Hubble uuris nende galaktikate eraldatud valgust ja kasutas seda, et teha kindlaks, kui kaugel nad asuvad. Selle käigus leidis ta, et valgus oli nihkunud spektri punase otsa poole. See tähendas, et galaktikad kiirendasid, mis omakorda tähendas, et universum polnud staatiline - see laienes (ja on endiselt) laienemas.
Universumi algus
Kui universum laieneb, peab see olema mingil ajahetkel ja ruumis alguse saanud ning seega peab olema võimalik selle laienemist sellesse kohta jälgida. Mõõtes hoolikalt galaktikate kaugusi ja nende punaseid nihkeid, mis vastavad nende liikumise kiirusele, on teadlased järeldanud, et Suur Pauk leidis aset 13,7 miljardit aastat tagasi. Sel ajal eksisteeris ruum ja mateeria ühes punktis, mida nimetatakse singulaarsuseks; lõpmata minimaalselt väike ja tihe punkt. Suur Pauk polnud sõna otseses mõttes plahvatus - kõik, mida me tõesti öelda võime, on see, et see on punkt, kus ruum ja aeg hakkasid laienema universumisse, mida me täna teame.
Algus ja lõpp
Universumi alguses oli mateeria nii tihe, et füüsika tavapäraseid seadusi ei kohaldatud. Selle asemel toimis kõik kvantmehaanika seaduste kohaselt, mis valitsevad aatomite ja alaatomiliste osakeste maailma. Seetõttu on võimatu täpselt kirjeldada, millised olid tingimused, ja sama keeruline on täpselt paigutada universumi väliseid piire, mis oleks laienemise esiserv. Teadlased on välja pakkunud rohkem kui ühe universumi tuleviku stsenaariumi. See võib laieneda igavesti, kuid lõpuks hakkab soojus otsa saama, jättes kõik külmaks ja surnuks - suure külmumise. Teise võimalusena võib universum selle asemel iseenesest kokku kukkuda ja lõppeda suureks krigistamiseks
Rohkem kui üks universum
Kahekümnenda sajandi teisel poolel astronoomid hakkasid tõsiselt uurima musti auke, mida oli ennustanud Einsteini üldise relatiivsusteooria teooria. Need on ka eripärad ja need tekivad siis, kui massiivsed tähed iseendale paistavad. Teadlased usuvad nüüd, et mustad augud on tavalised ja et üks on olemas kõigi galaktikate keskmes, kaasa arvatud meie omad. Üks võimalus Suure Paugu vaatamiseks on ülikerge massiivne must auk, mis tähendab, et see ei pruugi olla ainulaadne. Võimalik, et on ka teisi taolisi - ja seega ka muid "multiversse". Paljud elementaarfüüsikud (teadlased, kes uurivad subatomaalseid osakesi ja isegi ruumi ise) usuvad, et see on nii.