Sisu
Ökosüsteem koosneb geograafilise piirkonna looduskeskkonna vastastikku sõltuvatest ja vastastikku seotud osadest. Selles on nii elusaid elemente, nagu taimed ja loomad, kui ka elutuid elemente, nagu muld ja vesi. Päikesest väljuv energia liigub läbi ökosüsteemi. Materiaalsed elemendid tsüklivad ökosüsteemi kaudu ka toiduahelate ja muude radade kaudu.
Biootilised komponendid
Ökosüsteemi biootilised komponendid on elusolendid nagu taimed, loomad ja mikroobid. Taimi nimetatakse esmatootjateks, kuna nad toodavad toitu fotosünteesi teel. Erineva tasemega tarbijad saavad tootjatelt toitu. Esmatarbijad toituvad tootjatest ja järeltarbijad toituvad esmatarbijatest. Mikroobid, lagundajad, lagundavad surnud organisme ja jäätmeid. Seda tootmise, tarbimise ja lagunemise ahelat tuntakse toiduahelana.
Abiootilised komponendid
Ökosüsteemi abiootilised komponendid on kliima, pinnas, vesi, mineraalid, päikesevalgus, sademed ja muud elutud elemendid, mis ökosüsteemis elu säilitavad. Taimed kasutavad paljudes ökosüsteemides toidu tootmiseks vett, süsinikdioksiidi ja päikesevalgust. Teistes ökosüsteemides on toidu peamine allikas surnud orgaanilised ained. Pinnase ure ja keemia kontrollivad taimede kasvu. Abiootiliste komponentide õige tasakaalu säilitamine ökosüsteemis on selle tervise ja ellujäämise jaoks ülioluline.
Energiavoog
Ökosüsteemi üks peamisi protsesse on energia muundamine, mis toimub energiana, mis saadakse algselt päikeselt ja liigub läbi toiduahela. Toiduahela igas etapis hoiab tarbija ainult osa energiast, mille ta sisse võtab. Ülejäänud energia hajutatakse soojusena ja seda ei saa ringlusse võtta. Kuna ökosüsteem kaotab energiat ja sõltub päikese pidevast sisenemisest, on see energia suhtes avatud süsteem.
Materjali voog
Teine oluline protsess ökosüsteemis on materjali ringlemine toitainete kujul. Erinevalt energiast ei tooda ökosüsteemi materjali välisest allikast. Ehkki see on keemiliselt muundatud, ei kao ükski materjal tsüklis, kuna see liigub tootjatelt tarbijate kaudu lagundajatesse. Ökosüsteem on seega materjalivoolu suhtes suletud süsteem. Elementide, näiteks süsiniku, lämmastiku ja fosfori liikumist läbi ökosüsteemi tuntakse ka kui biogeokeemilist tsüklit.