Sisu
Maapõue all on arvukalt võimsaid jõude, mis võivad vallandada maavärinaid, tekitada vääriskive ja vulkaanide kaudu pinnast kõrgemat laavat pursata. Paljud teadlased on teinud palju vaeva Maa struktuuri ja tingimuste avastamiseks pinna all kuni planeetide tuumani. 1913. aastal aitas teadlane nimega Beno Gutenberg teadusringkondadele murrangulise avastuse Maa sisekihtide kohta.
Maa kihid
Maa kivist välimist kihti, millel loomad kõnnivad, tuntakse maakoore või pinnana ja see kiht ulatub umbes 25 miili allapoole. Otse kooriku all asub ülemine vahevöö, mis on jäik kiht, mis koosneb peamiselt hapnikust, magneesiumist, räni, rauast, kaltsiumist ja alumiiniumist. Ülemise katte all on alumine mantel, milles temperatuurid muutuvad oluliselt kuumaks. Vahevöökihid sisaldavad enamikku Maa massist ja ulatuvad koorikust allapoole umbes 1700 miili. Vahevöö all on äärmiselt kuum raud-nikkel-südamik, mis asub Maa pinna all umbes 1800 miili, on 2100 miili raadiuses ja jaguneb kaheks osaks: välimine ja sisemine südamik.
Gutenberg
Beno Gutenberg (1889-1960) oli teadlane ja seismoloog, kes uuris Maa sisemisi kihte. Seismilisi laineid põhjustavad tavaliselt plahvatused või maavärinad maa all, kuid 1913. aastal täheldas Gutenberg, et Maa sügavusel teatud sügavusel esmased lained aeglustusid järsult ja sekundaarsed lained peatusid täielikult. Kuigi sekundaarsed lained võivad hõlpsalt tahke materjali kaudu edasi kanduda, ei saa sellised lained vedeliku kaudu liikuda. Nii järeldas Gutenberg õigesti, et konkreetsel sügavusel, kus sekundaarsed lained kaovad, umbes 1800 miili pinna all, peab olema vedelikku.
Katkendlikkus
Kuna seismilised lained muutsid nende aktiivsust ja sekundaarsed lained kadusid täielikult umbes 1,8000 miili sügavusel maapinnast, avastas Gutenberg esimesena, et selle sügavusmärgi kohal peab Maa sisemus olema tahke, samas kui selle märgi all on sisemus peab olema vedel. Nii kehtestas Gutenberg täpse piirjoone - või katkendlikkuse -, mis eraldab ja eraldab alumise vahevöö välimisest südamikust. Gutenbergi joone kohal asuv alumine vahevöö on tahke, kuid joone all olev välimine südamik on vedela sulaga. Tegelik katkendlikkuse piirkond on ebaühtlane ja kitsas tsoon, mis sisaldab kuni 3-5 miili laiuseid laineid. Piiritsooni all on sula välimine südamik selles sisalduvate suurte rauakoguste tõttu palju tihedam kui ülalpool olev vahevöö ja selle kihi all on sisemine südamik, mis koosneb eriti kuumast tahkest niklist ja rauast.
Kahaneb
Ehkki vahevöö ja südamiku vahelist Gutenbergi katkendlikkuse piiri mõõdetakse umbes 1800 miili kaugusel Maa pinnast, ei püsi see joon konstantsena. Intensiivne kuumus planeetide sisemuses hajub pidevalt ja järk-järgult, mis sunnib Maa sula südamikku aeglaselt tahkuma ja kahanema. Seega põhjustab tuuma kahanemine, et Gutenbergi piir vajub järk-järgult üha sügavamale ja sügavamale Maa pinna alla.