Sisu
Kui piirkonnas on pikema aja jooksul tavalisest vähem sademeid, siis nimetame seda põuaks. Põua keskkonnamõjud võivad olla laialt levinud, mõjutades kõiki ökosüsteemi liikmeid. Kuiv muld põhjustab taimede surma ja loomad, kes neid taimi söövad, on raskustes toidu ja vee leidmisel. Põua mõju inimestele võib olla märkimisväärne, vähendades joomiseks ja taimede niisutamiseks vajalikku vett. Vihmapuudusel on tavaliselt ökosüsteemides tunda trikke.
Mõju põhjaveele
Põhjavee on oluline keskkonnaressurss, mis annab USA geoloogiateenistuse andmetel 38 protsenti veest, mida kasutavad Ameerika Ühendriikide linna- ja äärelinna elanikud, ning peaaegu kogu veest, mida kasutavad Ameerika Ühendriikide maapiirkondade elanikud. Põhjavesi eksisteerib maa-aluses põhjaveekihis, mida kraanitakse joogivee, pesemise ja niisutamise jaoks. Kui neist põhjaveekihtidest pumbatakse vett kiiremini, kui vihmasadu võib neid täiendada, siis põhjavee tase langeb. Pikema aja jooksul võib see põhjustada kaevude kuivamist, muutes vee kättesaadavaks sellele, kes sõltus kuiva kaevu tarninud põhjaveekihist. Ameerika Ühendriikide edelaosas on niisutamine kahandanud põhjaveekihte ja põhjustanud rannikuala taimestiku kadumise, kuna veetase langes nende juurtesüsteemi alla. Kaldaäärse taimestik on vooluveekogude ökosüsteemide jaoks hädavajalik, pakkudes metsloomadele katet ja hoides ära sette voolamist.
Mõju pinnaveele
Püsiv kuiv ilm võib mõjutada pinnavee taset, aga ka põhjavee taset. Veevool ojades ja jõgedes väheneb ning järvede ja veehoidlate veetase langeb, kui vihmasadu neid ressursse ei täienda. Madal veetase veehoidlates tähendab, et ühisveesüsteemidele, mille jaoks nad vett ladustavad, on vähem vett. Looduslike veekogude madal veetase tähendab, et saagi niisutamiseks on vähem vett. Veetaseme langus võib põhjustada ka veetemperatuuri tõusu, mis põhjustab sageli kalade ja muude veeorganismide elu. Kansase osariigi ülikooli uurimisrühma teatel on kolm aastat kestnud ränk põud Kansases põhjustanud Ninnescahi jõest kadunud tervisliku hõbekobaka populatsiooni.
Suurenenud kulutulekahju oht
••• John Foxx / Stockbyte / Getty ImagesKui sademeid on alla keskmise, hakkab muld kuivama. Taimed võitlevad piisavalt niiskuse saamiseks ja hakkavad ka kuivama. Põua stressi all kannatavad taimed on haigustele ja tulele vastuvõtlikumad. California veeressursside osakonna andmetel süttivad põuad kuivad taimed tõenäolisemalt tulekahju, kui nad puutuvad kokku tekkiva sädeme või välgulöögiga. Föderaalvalitsus kulutab keskmiselt 3 miljardit dollarit aastas tulekahjude tõkestamiseks ja ennetamiseks ning need jõupingutused moodustavad Headwaters Economics andmetel peaaegu poole USA metsateenistuse eelarvest. Suured looduslikud tulekahjud eraldavad õhku toksiine ja halvendavad õhukvaliteeti, lisaks saastavad järved ja jõed tuha ja settega ning hävitavad elupaiga, kus asuvad ohustatud ja ohustatud liigid. Aastal 1995 põhjustasid Kanada tulekahjud New Yorgi ja Bostoni kaudu vingugaasi.
Põuatolerants
Sademete puudumisest põhjustatud keskkonnamõjud on asukohast sõltuvalt erinevad. Põuad muudavad konkreetsete keskkonnatingimustega, sealhulgas niiskuse tasemega kohanenud elanikeliikide elu keeruliseks. Sagedased põuad on asustatud liikide järgi, mis on kohanenud vihmapuuduse talumiseks. Tava- ja loomaliikidel, kes elavad harva põua all kannatavatel aladel, on sageli raskusi pikema perioodi vältel, kui sademete tase on madalam. Äärmine põud Missouris suurendas hirvepopulatsioonis haigustega seotud surmajuhtumeid, kuna nad olid rahvast täis piiratud veeallikate ümber. Sarnast väljatõrjumist täheldati kalade ja veelindude populatsioonides ning seetõttu oli kõigi nende loomade küttimine ja kalastamine keerulisem.