Sisu
Kilpkonnad on äratuntavad loomad, kellel on kest, neli hästi arenenud jäsemet ja hambad puuduvad. Kilpkonna ülaosa nimetatakse kestakaareks, alumist aga plastroniks. Kilpkonnad on kohandatud ookeanides, meredes, riimvees või suurte jõgede suudmealadel asuvate elupaikade tõttu mitmel eri viisil.
Liikumine
Kilpkonnadel on klanitud ja mõlakujulised esijäsemed, mis aitavad neid kiiresti vees liikuda, ja küünised maa peal liikumiseks. Nende esijalgadel on jalad ujumiseks vööl. Postuleeritakse, et evolutsiooni tõttu on kilpkonnadel suurenenud selgroolülide arv kiiruse või liikumise jaoks. Neil on kaheksa kaela selgroolüli, mis on väga liikuvate või painduvate liigestega.
Hingamine
Kilpkonnadel on rohkem kui üks kops, mis asub nende kesta kohal hingamiseks. Neil on ka kaks lihaste komplekti, mida kasutatakse hingamisel. Üks lihaste komplekt vastutab keha kestast väljapoole venitamise eest, mis laiendab kilpkonna kehaõõnsust, võimaldades sel sel viisil sisse hingata, teine komplekt aga tõmbab keha sissepoole väljahingamiseks. Kilpkonnadel on suu taga kuded, mis võimaldavad neil hapnikku otse veest eraldada; see võimaldab neil vee all 40 minutit püsida. Nahkkattega merikilpkonnad ja pehme koorega kilpkonnad imavad oma kestade kaudu veest hapnikku. Selle põhjuseks on asjaolu, et nende ribid on kinnitatud ülemise kesta külge ja neid ei kasutata hingamiseks.
Nägemine
Kilpkonnadel, nagu näiteks Galapagosel, mis jäävad maale, on silmad allapoole suunatud, samal ajal kui neil, kes veedavad suurema osa ajast vees, nagu pehme koorega ja rääbistel kilpkonnadel, on silmad pea kohal. Neil on hea nägemine, kuna nende silmades on silma võrkkestas palju koonuseid ja koonuserakke värvi eristamiseks. See võimaldab neil näha inimesele nähtamatut valgusspektrit.
Söötmine
Kilpkonnade koorumised on lihasööjad, täiskasvanud aga kõigesööjad. Kilpkonnadel pole hambaid, kuid nende linnukesed nokkad ja lõuad on võimsad, võimaldades neil toitu kergelt purustada, närida või rebida. Mustadel ja rohelistel merikilpkonnadel on peenelt hambunud lõuad, mis on kohandatud vetikate ja mererohtude taimetoiduks. Hawksbilli kilpkonnadel on kitsas pea teravate nurkade all asuvate lõualuudega, mis on kohandatud korallrifide lõhedest toidu saamiseks. Nad toituvad mantelloomadest, kalmaaridest, krevettidest ja käsnadest.
Riigikaitse
Kõvad ja karedad kestad pakuvad kilpkonnadele kaitset. Nende kestadel on kiired refleksid, mis võimaldavad neil teistest loomadest ohtu sattudes end kimpu seada. Nendel kestadel on kaks liigendit, mis tõmbuvad ülespoole ja katavad kilpkonna pehmeid osi. Mõnel kilpkonnaliigil on ka kaitseks tugevad lõualuud ja küünised. Tšeloonia kilpkonnad on täiendavate kaitsemeetmetena välja töötanud muud kaitsekihid nagu maskeerimine ja hammustamine.