Sisu
Maa topograafia koosneb paljudest erinevat tüüpi pinnavormidest. Mitmed peamised pinnavormide kategooriad määratlevad planeedi väiksema osa, mida ei kata vesi, sealhulgas mäed, tasandikud, tasandikud ja orud. Neid võivad moodustada mitmesugused loodusjõud, sealhulgas vee ja tuule erosioon, plaatide liikumine, voltimine ja purunemine ning vulkaaniline aktiivsus.
Mäe landform
••• Comstock / Comstock / Getty ImagesKõige levinumad mäed tekivad seal, kus maapõue on kooldunud või viga saanud, näiteks Kanada kaljumäed ja Alpid. Tõrkemäed, näiteks California Sierra Nevada, moodustuvad siis, kui maapõue pragunes ja seda ülespoole tõsteti. Vulkaanilised mäed tekivad siis, kui sügav Maa sisemaast pärit kuum magma murdub maakoorest läbi ja koguneb pinnale, kas vaikselt või plahvatuslikult. Vulkanism võib moodustada saari, näiteks Hawaii, mis on üles ehitatud laiale basaltilise kilbiga vulkaanile. Mandrite vulkaanid võivad samuti silma paista eraldatuna ja peaaegu saaretaolistena, mille suurepäraseks näiteks on Washingtoni osariigi Mount Rainier.
Korterid: tasandikud
••• Jupiterimages / Comstock / Getty Images
Suurem osa Maa pinnast koosneb madalatest ja kõrgetest tasandikest, mida määratleb enamasti tasane profiil, mis ulatub õrnalt veerevast kuni täiesti lamedani. Sellised pinnavormid on levinud sette ulatusliku kogunemise piirkondades, näiteks suurte jõgede lammidel ja deltas ning Ameerika Ühendriikide Atlandi ookeani lahe ranniku tasandikul. Ehkki need näited on madala asetusega, on olemas ka kõrgemaid tasandeid, näiteks Põhja-Ameerika Kesk-Põhja tasandikud - mille on rajanud Kaljumäest välja uhutud setted ja mis on kogunenud kaua aega tagasi mereteedesse. Pidage meeles, et tasandikud kirjeldavad enamasti tasapinnalist topograafiat, kuigi mõnikord kasutavad inimesed valesti rohumaade ökosüsteemide (preeriad ja stepid) sünonüümina sõna „tasandik”. Võite hõlpsasti olla metsaga kaetud tasane.
Suured paisud: Plateaus
••• Comstock / Comstock / Getty ImagesPlatood võib pidada kõrgendatud tasandikuks - see tähendab kõrgendatud lapikuks alaks -, mis piirnevad vähemalt ühelt poolt madalamal asuva maaga ja mille servad on sageli üsna järskude jämedateradega. Need maastikuomadused võivad tuleneda väga vanadest mägedest, mis aja jooksul on allapoole lagunenud, teised moodustuvad aga tõrgete tõttu. Maa suurim platoo on Kesk- ja Ida-Aasia Tiibeti platoo. Kuivas kliimas võivad vee ja tuule erosioonil tugevalt platood moodustuda ulatusliku palja kivimiga mesadeks, butüütideks ja kanjoniteks, nagu Ameerika edelaosa Colorado platool.
Orud, kanjonid ja koopad
Jõgede erosioon ja liikuvad jääkehad, mida nimetatakse liustikeks, aitavad orusid kujundada, sageli koos riketega. Drenaažidest voolavad liustikud kalduvad U-kujulistesse orgudesse; sellised liustikuliselt nikerdatud lohud tulevad sageli järvi toetama, nagu New Yorgi osariigi Finger Lakes. Voolav vesi kaldub seevastu välja kujundama V-kujulisi orusid. Mägede orgudel on tavaliselt järsud seinad ja kitsad kanalid - selliseid jooni võib nimetada kanjoniteks või kurgudeks -, aga tasandike orgudel on madalad nõlvad ja laiemad kanalid. Koopad tekivad karstsides, kus lubjakivi, dolomiit või kipskivimid lahustuvad põhjavees aeglaselt. Teised moodustuvad rannajoontes kaljusid rabavatest lainetest või siis, kui sula kivi voolab välja vulkaani laavatoru sisemusest.
Kõrbete pinnavormid
Kõrbedena tuntud ökoloogilised maastikud, mida iseloomustavad väga kuivad tingimused vähese sademete ja suure aurustumisega, hõlmavad rikkalikke mägesid, tasandikke, platoosid ja kanjoneid, mis hõlmavad kõrbevormide iseloomulikke alamvorme. Nende hulka kuuluvad kruusa tasandikud, liivaluited ja kuivad järvepõhjad. Kõrbete tekke eest vastutavad paljud looduslikud tegurid, eriti praegused ja mineviku kliimatingimused. Californias asuv Mojave kõrb koosneb 1,6 miljonist aakrist maastikke, mis on miljonite aastate jooksul muutunud, sealhulgas mäed, kanjonid, vulkaanipõllud ja kuivad järvebasseinid. Piirkond asub suures siseveekogudes, kus iidsed järved voolasid külgnevatesse orgudesse ja vallandusid lõpuks Surmaorgu. Pärast piirkonna kuivamist jätsid ta kuivad järvepõhjad tuule poolt erosioonile.