Sisu
Ehkki näivad mitmekesised, on elusolenditel või organismidel teatavad olulised omadused. Viimane teadusringkondade poolt kokku lepitud klassifitseerimissüsteem jaotab kõik elusad asjad kuudeks eluriikideks, alates kõige lihtsamatest bakteritest kuni tänapäeva inimesteni. Hiljutiste uuendustega, näiteks elektronmikroskoobiga, piilusid teadlased rakkude sisemusse ja hakkasid mõistma rakusiseseid protsesse, mis elu määratlesid.
Koostis
Rakud moodustavad kogu elu, täites funktsioone, mis on vajalikud organismil keskkonnas püsimiseks; isegi kõige primitiivsemad eluvormid, bakterid, koosnevad ühest rakust. Teadlane Robert Hooke avastas mikroskoobi abil korgikoe viiludest 17. sajandi lõpus, avastas ta arvukalt pisikesi sektsioone, milles ta rajas rakke. Pärast mitmeid raku struktuuri ja funktsiooni käsitlevaid arenguid koostas Robert Virchow raamatu “Cellular Pathology”. rakkude olemuse kirjeldamine seoses eluga. Ta tegi kolm järeldust: rakud moodustavad kogu elu aluse, rakud tekitavad muid rakke ja rakud võivad eksisteerida teistest rakkudest sõltumatult.
Energia kasutamine
Kõik organismides toimuvad protsessid, olgu need üherakulised või mitmerakulised, kulutavad energiat. Selle energia hankimise meetod erineb organismide vahel siiski erinevalt. Organismid, mida nimetatakse autotroofideks, annavad ise oma energia, samal ajal kui heterotroofid peavad oma energiavajaduse saamiseks toituma. Autotroofid, nagu taimed ja mõned bakterid, toodavad oma toitu, muutes süsinikdioksiidi ja vee suhkruks päikese sünteesi abil päikese energia abil. Teised autotroofsed bakterid kasutavad kemose sünteesi protsessis energia tootmiseks selliseid kemikaale nagu väävel. Vajalikud energiaorganismid on molekuli nimega ATP ehk adenosiintrifosfaat. Elusad asjad muudavad ATP glükoosi lagundamise teel.
Vastus
Organismid kasutavad oma meeli teabe hankimiseks ja võimekuse järgi reageerida keskkonnas olevatele stiimulitele. Isegi üherakulised organismid, näiteks bakterid ja näiliselt liikumatud taimed, võivad stiimulitele reageerida. Taimed nagu päevalilled tajuvad kuumust ja valgust, nii et nad pöörduvad päikesekiirte poole. Kiskjad, näiteks kassid, saavad oma saagiks jälitada teravat nägemis-, haistmis- ja kuulmismeelt ning jahtida neid siis ülima kiiruse, kiiruse ja jõu abil.
Kasv
Elusad asjad kasvavad ja muutuvad rakkude jagunemise ehk mitoosi käigus. Rohkem kui ühest rakust koosnevates organismides parandab mitoos kahjustatud rakke või asendab vanemad surnud rakud. Lisaks kasvavad mitmerakulised organismid suuremaks, suurendades nende keha rakkude arvu. Üherakulised organismid võtavad toitaineid sisse ja suurenevad. Nad kasvavad teatud punktini ja peavad seejärel jagunema kaheks uueks tütarrakuks. Mitoosi protsess toimub neljas etapis. Teatud signaalid käivitavad rakkude jagunemise. Rakk kordab oma geneetilist teavet, mille tulemuseks on geeni kandvate struktuuride kaks täpset koopiat, mida nimetatakse kromosoomideks. Rakustruktuurid eraldavad kromosoomi koopiad, viies need raku eri külgedele. Seejärel pigistab lahter end keskelt allapoole, luues uue tõkke kahe uue lahtri eraldamiseks.
Paljundamine
Liigi või organismi eksisteerimise jätkamiseks peavad liigi liikmed paljunema kas aseksuaalselt või suguliselt. Aseksuaalne paljunemine annab järglasi, mis sarnanevad täpselt emaorganismiga. Teatud liikmed kõigis eluriikides saavad paljuneda aseksuaalselt. Kingdoms Archaebacteria and Eubacteria bakterid, Kuningriigi Protista amööb ja Kingdom Fungi pärm kasutavad binaarset lõhustumist lihtsalt kaheks jagamiseks, mille tulemuseks on kaks identset tütarrakku. Ussid, mida nimetatakse planariaks, võivad katkestada segmendi, millest kasvab uus organism. Taimed, näiteks kartul, moodustavad pungad, mis lõikamisel ja istutamisel annavad uue kartulitaime. Seksuaalne paljunemine, mis võimaldab liigi kahe isendi geenide segunemist, arenes välja seksuaalsest paljunemisest, kuna seksi eelised kaaluvad selle kulud.
Kohanemine
Elu algusest peale on organismid kohanenud ja arenenud, et ellu jääda vastavalt oma keskkonnale. Need isikud, kes ei suuda muutuvate tingimustega kohaneda, surevad või ei suuda suuremat osa oma geenidest järgmisele põlvkonnale edasi anda. Mitu korda maakera ajaloos on terved liigid, sealhulgas paljud dinosauruste rühmad, välja surnud, kui nad ei suutnud keskkonnamuutustele, näiteks põuale või jahedale kliimale, õigesti reageerida. Keskkond valib inimesed, kes on aklimatiseerunud elama eritingimustes; neil olenditel on parim paarimeeste valik ja need aitavad kaasa suurema protsendi järeltulijate moodustamisele.